El just-in-time (JIT) es un principio de gestión de inventario, aplicado con gran éxito en numerosas organizaciones japonesas, que se caracteriza por el mantenimiento de las materias primas y componentes en inventario apenas suficientes para mantener el proceso de producción en el momento. En última instancia, las cantidades de stock son cero porque los únicos stocks de materias primas existentes son precisamente aquellos a procesar.
Este tipo de gestión de inventario puede dar lugar a una fuerte reducción del importe de inversión en stocks, libertando liquidez para otros fines y reduciendo los costos de almacenamiento, espacio y personal. Sin embargo, para que funcione con eficacia y sin “aprietos” en el proceso de producción, el JIT requiere el mantenimiento de relaciones privilegiadas con los proveedores.
Aplicado a la producción, el JIT generalmente se basa en un sistema de información conocida como kanban (tarjeta). El Kanban relativo a las órdenes de fabricación transitan en la dirección opuesta al flujo de producción – como el número de Kanban es limitado y las órdenes de fabricación se transmiten siempre adelante en el proceso de fabricación (según sus necesidades), esto evita la acumulación de stocks en las diferentes etapas del proceso.
