Concepto de Alergia
El término alergia se refiere a una reacción de defensa excesiva del sistema inmunitario a determinados antígenos del medio ambiente. Puede producir inflamación y otros síntomas, causando enfermedades graves e incluso la muerte.
Las alergias resultan de una hipersensibilidad inmunitaria y se traducen por reacciones exageradas en relación a antígenos específicos, tales como: ácaros, polvo, polen, partículas de pelos y plumas, venenos de insectos, esporas, productos químicos, productos alimenticios y a veces, algunas sustancias terapéuticas, como vacunas y antibióticos. Incluso en concentraciones reducidas estos antígenos pueden originar una reacción inmunitaria inapropiada. A veces, la reacción alérgica es que tal forma severa puede conducir a consecuencias graves, como la lesión de tejidos y de órganos. Las sustancias que desencadenan alergias se denominan alérgenos. Las sustancias alergénicas son, normalmente, sustancias inofensivas presentes en el ambiente que se comportan como antígenos normales para la mayoría de las personas.
Las reacciones alérgicas pueden asumir dos formas: la hipersensibilidad inmediata, que es la forma de alergia más frecuente, y se manifiesta inmediatamente tras el contacto con el alérgeno al cual el individuo quedó sensibilizado produciendo anticuerpos; y la hipersensibilidad tardía, que lleva más de doce horas para desarrollarse y es debida a reacciones inmunitarias mediadas por células, sin intervención de anticuerpos.
El patrimonio hereditario constituye un factor de riesgo importante en la génesis de ciertas alergias. Numerosos estudios sobre familias han mostrado que el riesgo de desarrollar una alergia es más elevado cuando los ascendentes directos son portadores de alergias.
Reacciones alérgicas comunes: Asma, rinitis alérgica, eczema, urticaria, conjuntivitis.
