Joop Zoetemelk é um ex-ciclista holandês que foi uma das figuras do ciclismo dos anos 70 e início dos anos 80, com vitórias à geral na Volta a Espanha e Volta a França.
Como bom holandês, antes de ter ingressado no ciclismo, Zoetemelk ingressou na patinagem de velocidade, uma das modalidades mais praticadas na Holanda, sendo inclusive campeão regional mas convenceu mais quando começou a andar de bicicleta e a vencer várias provas. Antes de chegar a profissional, o holandês venceu o Tour de Avenir, prova que antecipava os futuros campeões. Tinha imensa qualidade mas viveu num período em que conviveu com outros grandes nomes do ciclismo mundial.
Apesar de ser um ciclista de ambição vencedora, será mais conhecido pelas ocasiões em que terminou no pódio no que propriamente pela vitória que teve na Volta a França. Senão vejamos o caminho que o holandês percorreu até chegar à vitória no Tour em 1980. Logo na edição que se estreava em 1970, Zoetemelk finalizou no segundo posto, atrás de Eddy Merckx, posições que se repetiriam no ano seguinte. Em 1972 e 1973, o holandês ficou às portas do pódio, terminando na quinta e quarta posição, respectivamente. Voltava a ficar na quarta posição em 1975, depois de em 1974 não ter marcado presença no Tour devido a um acidente numa prova que antecedia a Volta a França. Regressava ao pódio em 1976, mas ainda sem a vitória ficando na segunda posição, desta vez, acabando atrás de Lucien Van Impe, sendo que no ano seguinte, o holandês não esteve tão bem, classificando-se como oitavo melhor da prova francesa. Em 1978, o holandês ladeava Hinault e o português Joaquim Agostinho no pódio do Tour. O francês venceu a prova, o holandês na posição que melhor conhece e o português ficava no pódio, sendo a melhor prestação de um português no Tour. Mas no ano seguinte, 1979, as posições no final seriam exactamente as mesmas e Zoetemelk ficava com um recorde de cinco edições a terminar como vice-campeão da prova. Mas a vitória no Tour chegaria em 1980. Finalmente, conquistaria o Tour de France, em 1980, à frente do compatriota Hennie Kuiper e do francês Raymond Martin. Nessa edição, contou com o abandono do então camisola amarela Bernard Hinault e dessa forma, a conquista da prova acabou facilitada. Mas depois disso, Zoetemelk ainda faria mais seis edições da Volta a França, terminando a seguinte, 1981, no quarto posto e, novamente, na segunda posição em 1982, tendo um total de seis edições como segundo classificado. Para encontrarmos um paralelismo no ciclismo português, Vitor Gamito passou pelo mesmo até conquistar a Volta a Portugal de 2000, terminando como segundo classificado a prova portuguesa, em 1993, 1994, 1997 e 1999. Voltando ao holandês ele fez mais quatro edições da prova francesa, mas fora dos dez primeiros à geral. Resta indicar que venceu dez etapas nas várias edições em que participou.
Mas a carreira do holandês não foi só sobre a Volta a França. Zoetemelk conquistou uma edição da Volta a Espanha, ainda mesmo antes de ganhar o Tour. No caso, conquistou a edição de 1979, com duas etapas incluídas e onde já tinha vencido uma etapa em 1971, edição que também conquistou a classificação da montanha. Também de destacar algumas vitórias em provas por etapas, como no Paris-Nice, prova que venceu por três ocasiões em 1974, 1975 e 1979, na Volta a Romândia em 1973, na edição de 1979 do Critério Internacional e o Tirreno-Adriático de 1985. Em termos de clássicas, Zoetemelk venceu o Paris-Tours em dois anos (1977 e 1979), a Fleche Wallone, em 1976 e a Amstel Gold Race, em 1987, prova que decorre na Holanda e que seria a sua última vitória na carreira. Mas os seus feitos não se ficaram por aqui. Joop Zoetemelk foi campeão nacional, mundial e olímpico. Sagrou-se campeão olímpico no contra-relógio por equipas nos Jogos Olímpicos de 1968, realizados no México. Mais tarde, em 1971 e 1973, já como profissional, sagrou-se campeão nacional da prova de fundo e, praticamente a terminar a carreira, em 1985, torna-se campeão mundial, em Itália, na prova de fundo, ficando à frente do norte-americano Greg Lemond e do italiano Moreno Argentin.
