Biografia de Manuela Machado
Manuela Machado nasceu em 9 de Agosto de 1963, na cidade de Viana do Castelo, e foi uma das melhores maratonistas portuguesas de que há memória, tendo sido campeã europeia e mundial nesta disciplina.
Começou as corridas com 18 anos no grupo Montinho Meadela, onde esteve nos anos de 1982 e 1983. Mais tarde, representou o Sporting Clube de Braga, onde correu desde 1987. Foi treze vezes campeã europeia de clubes, integrada numa equipa que continha outros grandes nomes do fundo nacional feminino, como Albertina Dias e Conceição Ferreira. Nos campeonatos europeus de Split, na Croácia, Manuela Machado faz uma prova regular, em que termina dentro dos dez primeiros e no ano seguinte, melhora a prestação na maratona dos mundiais de Tóquio, onde finaliza no 7º lugar. Esta melhoria de resultado está relacionado com a melhor preparação da atleta, porque foi a partir deste ano que Manuela Machado dedicou-se por completo ao atletismo. Até então, a portuguesa dividia o atletismo com outro trabalho num empreendimento em Viana do Castelo. Também, tem uma boa prestação na estreia de participação nos Jogos Olímpicos. Em Barcelona, termina a competição da maratona no 7º lugar. Uma competição que a iria marcar já que a maratonista fez a última metade da prova, com os pés cheios de bolhas de sangue e só uma grande capacidade de abnegação e de sofrimento a fez aguentar e chegar até ao fim. E se nestas condições chegou na frente, Manuela Machado pensou que teria pernas para conquistas mais sérias. E viria a conseguir.
Em 1993, Manuela Machado sagra-se campeã nacional de maratona e no mundial de Estugarda desse ano, tem a primeira medalha num grande evento, com a medalha de prata conquistada na disciplina. Atacada por uma faringite, dormira mal na véspera da prova, contudo no dia, descansou a treinadora, Sameiro Araujo, e atacou a pouco mais de 10 quilómetros para o final, andando cinco quilómetros isolada, mas não chegou para o título, ficando atrás da japonesa Junko Asari. No ano seguinte, chegaria ao lugar mais alto do pódio. Helsínquia foi palco dos Europeus de 1994 e depois de Ouro de Fernanda Ribeiro nos 10000 metros, foi a vez de Manuela Machado conseguir o mesmo feito na prova da Maratona, numa competição em que deixou a italiana Maria Curatolo e a romena Adriana Barbu. Ainda na Escandinávia, Manuela Machado destilava a classe no ano seguinte, pelas ruas de Gotemburgo, onde venceu a competição da maratona dos mundiais de 1995, assim como Fernanda Ribeiro repetira, também, o Ouro de Helsínquia. Em ano de Jogos Olímpicos, Manuela Machado defrauda as expectativas na prova, terminando a prova no mesmo 7º que já terminara nas Olimpíadas anteriores. No ano seguinte aos Jogos, volta às medalhas mas não revalida o titulo conseguido dois anos antes. Medalha de prata nos mundiais de Atenas e longe da primeira classificada, a japonesa Hiromi Suzuki. Ainda assim, dar realce ao facto de ser a primeira maratonista a conseguir medalhas em três edições de campeonatos do mundo. Mas em 1998, conquista mais uma medalha de ouro para as cores nacionais e em Budapeste, ganha a Maratona com um novo recorde dos campeonatos. Tem mais uma medalha de bronze nos Jogos Ibero-americanos, nos 10000 metros. Nestes dois últimos anos, Manuela Machado correu pelo Sporting Clube de Portugal, contudo, em 1999 voltava para correr pelo Sporting Clube de Braga, os seus dois últimos anos de carreira. Os mundiais de Sevilha foram os últimos da carreira de Manuela Machado e finalizou no 7º posto, posição fetiche da atleta portuguesa. Ainda vai aos Jogos Olímpicos de Sidney e termina na 21ª posição na prova da maratona, numa prova de esforço e sofrimento para a atleta portuguesa, pois correu com uma forte gripe e que fez parar à enfermaria depois de terminada a competição. Dá por terminada a carreira nesse mesmo ano de 2000.
Em 1995, Manuela Machado é condecorada pela Presidência da República e foi feita Oficial da Ordem do Infante D. Henrique e três anos mais tarde, é agraciada como Grã-Cruz da Ordem de Mérito.
