Conceito de Rift
O termo rift (ou rifte numa adaptação da palavra para português) designa as zonas de grandes fracturas tectónicas existentes na crusta terrestre, nas quais ocorre um afastamento das placas em torno da dita fratura. Esse afastamento de placas leva ao abatimento da crusta e à formação de vales escarpados conhecidos como ‘zonas de graben’. Entre as zonas de graben ficam elevações com topos geralmente planos, designados por ‘zonas de horst’. Estas formações que constituem os rift podem apresentar maior ou menor grau de complexidade e atingir comprimentos de vários milhares de quilómetros. Através das fraturas, e devido ao afastamento das placas ascende geralmente material magmático que gera nova crusta para compensar o afastamento. Por esse motivo, as regiões em torno do rifts são muito propensas a intensa atividade tecnónica com ocorrência de terramotos fenómenos vulcânicos.
Quando o processo de formação do rift prossegue por tempo suficiente, este leva a tão grande afastamento das placas, que a prazo serão inundadas, originando a formação de um novo oceano. O melhor exemplo disso é o Oceano Atlântico, formado a partir do afastamento das placas Norte-americana e Euroasiática, no Atlântico Norte e as placas Sul-americana e Africana no Atlântico Sul. A ascenção de magma à superfície ao longo de todo o rift atlântico levou à formação da grande dorsal atlântica (da qual emergem várias ilhas, entre as quais as ilhas do arquipélago dos Açores), sendo esta dorsal responsável pelo lento alargamento do oceano.
Outro bom exemplo de rift é o Vale do Rift que percorre cerca de 5.000 km entre o Médio Oriente e a região central de Moçambique, em África. Neste caso, parte do rift está ainda emerso, mas existem também zonas que foram invadidas pelo oceano, dando origem ao Mar Vermelho. Noutras zonas formaram-se lagos como é o caso do Mar Morto no Médio Oriente e os numerosos lagos existentes na região Leste de África, entre os quais o Niassa que separa Moçambique do Malawi e da Tanzânia. Com o tempo, é provável que este rift dê origem à formação de um mar que separa África em dois.
Referência ainda para o rift da Sibéria, que deu origem ao lago Baikal, o lago mais profundo do planeta (1680 metros de profundidade). Calcula-se que o afastamento das placas neste rift seja de cerca de 2 centímetros por ano.
