Conceito de Plataforma Continental
Plataforma Continental é a designação dada à margem dos continentes que está submersa pelas águas do oceano. A principal característica desta zona é o declive pouco acentuado e o aumento progressivo da profundidade até cerca de 200 metros, descendo depois bruscamente para maiores profundidades (a esta zona de descida brusca é dado a designação de talude continental e à região que se lhe segue a de bacia ocêanica). Quer a plataforma continental, quer o talude continental, fazem parte ainda da crosta continental, embora já submersa.
A largura e o grau de inclinação das plataformas continentais varia fortemente ao longo da costa, sendo determinada pelo rift que esteve na origem da formação do oceano. A sua extensão e características têm grande importância quer do ponto de vista científico, quer do ponto de vista económico. Do ponto de vista científico porque é o local rico em vestígios geológicos e geomorfológicos; e do ponto de vista económico porque são, geralmente, regiões com muitos recursos naturais, nomeadamente recursos piscatórios e por vezes petrolíferos.
