Definição de Atlas Geográfico
No âmbito da geografia, o termo Atlas designa uma colecção de mapas reunidos num único volume com informações cartográficas e geográficas que podem mostrar divisões políticas, sociais, religiosas, económicas, naturais de uma região ou de todo o planeta Terra.
Claudio Ptolomeu, astrónomo do Século II que residia em Alexandria, criou os primeiros mapas, juntando todos os 27 mapas de que dispunha numa carta geográfica. Muito mais tarde, já no século XVI, foi um impressa um versão da carta geográfica de Ptolomeu, à qual foram acrescentadas algumas informações geográficas entretanto reconhecidas. O primeiro atlas da geografia moderna foi obra de Abraham Ortelius, em 1570, com o nome de «Theatrum Orbis Terrarum», na tradução literal, “Teatro do Mundo”. Mais tarde, em 1595, um ano após a morte do cartógrafo e geógrafo Gerardo Mercator, foi publicado um volume de mapas, pensado tal como o tinha sido por Ptolomeu. Foi nesta obra que foi utilizado pela primeira vez, o nome de Atlas. Trinta anos mais tarde, a figura mitológica grega do Atlas aparece nas capas deste conjunto de mapas.
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Origem do Nome
Existe alguma ambiguidade quanto à origem do nome de ‘Atlas’ dados à enciclopédia geográfica. São duas a teorias existentes sobre a origem do nome, sendo que uma delas é geralmente mais aceite pela maioria das fontes. A primeira teoria, e aquela que é a mais aceite, é a de que a origem do nome do volume de mapas advém do King Atlas, rei mítico da Mauritânia, também, associado à geografia, isto porque terá criado o primeiro globo celeste. A outra teoria é relativa ao titã Atlas – Atlas é conhecido como o Deus do Mundo porque, segundo a mitologia grega, Zeus terá condenado Atlas a sustentar os céus, responsabilizando por uma batalha entre os titãs e os deuses do Olimpo.
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Vários tipos de Atlas
Actualmente, os Atlas diferem na sua tipologia e tanto podem existir em formato de livro como em formato electrónico e além dos geográficos, existem de outras variantes. Durante muitos séculos, foram publicados diversos atlas em livro mas nestes últimos anos, proliferam em versão electrónica.
