Derivado do grego (deinos sauros) com o significado “lagarto terrível”, o dinossauro é o termo utilizado para referir o grupo de animais que viveu na Terra desde o período Triássico até ao período Cretáceo. Os entendidos na matéria pensam que estas espécies surgiram há cerca de 230 milhões de anos e ocuparam o planeta aproximadamente durante 140 milhões de anos. Para se ter ideia, o Homem existe somente a 2 milhões e meio de anos. A comunidade científica acredita que a sua extinção foi causada por um evento de grandes proporções.
Graças aos fósseis encontrados um pouco por todo o mundo, já foram catalogados mais de quinhentos géneros e mais de mil espécies diferentes. Entre os dinossauros existiam animais carnívoros, herbívoros, alguns eram bípedes, outros quadrúpedes. Algumas espécies tinham estruturas semelhantes a chifres e cristas. O seu tamanho e peso também era variável, enquanto alguns animais mediam menos de 50 centímetros, outros chegavam a ultrapassar os vinte metros.
Pesquisas elaboradas a partir da década de 70 apontam que os dinossauros eram ágeis, possuíam um elevado metabolismo e que certas espécies, dentro do seu grupo, mantinham interacções sociais. O nome de alguns dinossauros são: Allosaurus; Centrosaurus; Compsognathus; Diplodocus; Oviraptor; Pachycephalosaurus; Styracosaurus; Therizinosaurus e Troodon.
Provavelmente, o desaparecimento destas criaturas, as maiores até hoje conhecidas a viver a Terra, está relacionado com o meteorito que caiu na península de Yucatan, no México, há cerca de 65 milhões de anos.
