Conceito de Invertebrado
Os invertebrados são animais que não possuem esqueleto interno. O termo invertebrado designa um conceito, mas não designa um grupo taxonómico, ou seja, ao classificar um animal, não existe nenhum grupo de classificação denominado “invertebrados” onde ele se possa enquadrar.
Os animais invertebrados existem em muito maior número do que os vertebrados. Terão também surgido primeiro, há alguns milhões de anos, tendo a evolução depois levado ao aparecimento dos vertebrados. Nos invertebrados incluem-se animais tão diversos como estrelas-do-mar, insetos (moscas, abelhas, gafanhotos), moluscos (polvos, lulas, caracóis), corais, aracnídeos (aranhas, escorpiões) e anémonas, que ocupam os meios terrestre, aéreo e aquático.
Estes animais podem apresentar esqueleto externo (uma estrutura rígida que protege o corpo, como por exemplo a carapaça do caranguejo). Neste caso, o animal está sujeito a mudas – o crescimento do corpo não é acompanhado pelo esqueleto externo, pelo que a certa altura este acaba por ser descartado, formando-se depois um novo esqueleto ajustado ao tamanho do animal.
