A glândula de sal está presente animais (nomeadamente aves e répteis) que habitam o meio marinho e que tem como função regular o nível de sal (NaCl – cloreto de sódio) na corrente sanguínea do animal. O meio marinho é rico em sal, o qual pode ser ingerido pelos animais em quantidades significativas. Este animais não conseguem eliminar sal através da urina em quantidades suficientes. Esta glândula surge de forma a colmatar esta situação, promovendo a eliminação do excesso de sal que entra no sistema do animal e que não é eliminado pela urina. Os mamíferos marinhos não possuem esta glândula, já que conseguem eliminar eficazmente o sal em excesso através da urina.
Estrutura e funcionamento da glândula de sal
Esta glândula é constituída por lobos longitudinais e um canal central ligado a túbulos secretores. Estes, por sua vez, estão em contacto com capilares sanguíneos, de forma a facilitar o transporte do sal para a glândula. Os iões sódio (Na+) e cloreto (Cl–) são transportados do fluído intersticial (que se encontra entre as células) e do sangue para o fluído que se forma na glândula, formando-se assim uma secreção com elevada concentração de sal.
A glândula de sal localiza-se na cabeça, podendo surgir em diferentes posições de acordo com o animal (junto ao bico ou junto aos olhos, por exemplo).
Regulação do nível de sal
Para que o metabolismo de qualquer ser vivo ocorra de forma normal, as várias substâncias envolvidas devem encontrar-se em determinados intervalos de concentração. No caso dos animais que vivem em meio marinho, o meio externo é hipertónico em relação ao meio interno, ou seja, no exterior existe uma maior concentração de sal do que no interior do organismo do animal. Nestas situações, a tendência é tentar atingir um equilíbrio o que pode fazer com que o organismo perca água ou absorva sal, com o objetivo de aproximar as concentrações de sal nos dois meios. Além disso, os animais que habitam o meio marinho também bebem água salgada, o que faz com que o nível de sangue no organismo aumente. Isto pode levar a danos a nível das células ou impedir que algumas reações metabólicas ocorram de forma normal. Surgem por isso algumas formas de regulação da concentração de sal, que podem variar consoante a espécie e o tipo de habitat em que o animal vive. A glândula de sal é um exemplo de órgão com esta função de regulação. Esta regulação pode também ocorrer ao nível dos rins, onde se pode formar urina com maior ou menor concentração de sal, dependendo das necessidades do animal.
References:
- Cassan, F. (2007). Aves. Barcelona – Buenos Aires: Editorial Sol.
- Kardong, K (2002). Vertebrates: comparative anatomy, function, evolution. 3rd ed. New York: MCGraw-Hill.
