Ecolocalização

Designa-se por ecolocalização, a forma de percepção do meio ambiente utilizada por alguns animais através da emissão de ultrassons (sons de alta frequência). Entre os animais que utilizam este mecanismo para formarem uma imagem daquilo que os rodeia podemos encontrar os golfinhos, os morcegos e algumas baleias.

Na detecção por emissão de ultrassons, estes animais emitem sons de frequência muito elevada que, ao serem interceptados por uma barreira física (pode ser um obstáculo, outro ser vivo, etc.), são devolvidos como eco. O padrão de eco é processado na região encefálica destes animais por forma a formarem uma imagem. Através do reconhecimento destes padrões, estes animais conseguem detectar a localização e distância física do objecto interceptado.

Esta capacidade é aplicada em diversas situações úteis para a sobrevivência destes organismos, como por exemplo, na detecção de presas. É também um sentido extremamente útil em animais noctívagos (animais que possuem o seu pico de actividade à noite) e, portanto, não podem utilizar a visão ou têm uma visão muito pouco desenvolvida. Os morcegos, por exemplo, podem detectar as presas emitindo em frequências entre 100 kHz até, possivelmente, 200 kHz.

A ecolocalização é um exemplo de uma característica que evoluiu de forma independente em diferentes grupos de organismos, como os morcegos e as baleias. Estes animais desenvolveram esta capacidade de detecção em meios onde a visão não pode ser utilizada ou onde não fornece informação suficiente acerca do ambiente circundante. Assim, podemos dizer que, a ecolocalização evoluiu de forma independente em organismos expostos a pressões selectivas semelhantes, como a fraca visibilidade ou incapacidade de detecção somente através da visão. A evolução da ecolocalização em organismos pertencentes a grupos taxonómicos diversos constitui, assim, um exemplo de convergência adaptativa.

O ultrassom

Os ultrassons são ondas elásticas com frequências situadas no limiar da audição humana (15 até 20 kHz) até cerca de 10 GHz (10¹⁰ Hz). O ultrassom pode-se transformar-se em feixe, tal como o feixe luminoso, e pode ser utilizado na localização e reconhecimento de obstáculos por reflexão de raios dirigidos. É a reflexão do feixe sonoro emitido que é utilizada na localização, não só na utilizada pelos animais, mas também no sonar utilizado na navegação.

Referências bibliográficas

Molles, Manuel. Ecology – Concepts & Applications. 4^th edition. McGraw-Hill.

Gerthsen et al. Física. 2^ª Edição. Fundação Calouste Gulbenkian.