Conceito de Ácido Láctico
O Ácido Láctico (também designado por ácido a-hidroxipropiónico ou ácido 2-hidroxipropanóico) é um composto orgânico do grupo dos ácidos resultante da fermentação láctica (por acção de determinadas bactérias sobre o açúcar do leite – a lactose) e cuja fórmula estrutural é CH3-CH(OH)-COOH. Possui um átomo de carbono assimétrico, existindo em duas formas isómeras opticamente activas, nomeadamente D-láctico (isómero destrógiro) e L-láctico (ou isómero levógiro) e sob a forma de racemato (isómero opticamente inactivo formado por um isómero destrógiro e um outro levógiro).
A descoberta do ácido lático no séc. XVIII, um dos primeiros ácidos conhecidos, deve-se ao químico de origem sueca, Carl Wilhelm Scheele, que durante as suas experiências o encontrou no leite coalhado.
Além da fermentação láctica, o ácido láctico também se pode formar nos músculos durante o trabalho muscular intenso surgindo como o produto final da glucólise anaeróbica, por redução do ácido pirúvico. É a acumulação de ácido láctico que provoca as dores musculares e as cãibras após exercício físico mais forte.
Artificialmente pode ser obtido pela fermentação láctica do amido dos cereais e batatas com o auxílio de bactérias lácticas, podendo também ser sintetizado pela hidrólise de cianohidrino de etanal ou por oxidação de propano-1,2-diol.
Na indústria, o ácido láctico aplica-se no curtimento de peles na indústria dos curtumes, como anti-séptico na medicina, como conservante e acidificante na indústria alimentar e como componente de fermento químico. Os seus ésteres (denominados de lactatos) são utilizados como solventes técnicos.
