Conceito de Behaviorismo
O behaviorismo, também designado como comportamentalismo, é uma teoria da aprendizagem que, e de acordo com Papalia, Olds e Feldman, explica o comportamento como uma resposta previsível face à experiência. Para o comportamentalismo, o meio ambiente é muito importante, e este sustenta a ideia de que todos os indivíduos aprendem da mesma forma que os animais, ou seja, reagindo às condições ambientais consoante sejam agradáveis, dolorosas ou ameaçadoras. Assim, o ambiente é visto como o impulsionador do comportamento.
O comportamentalismo apresenta duas vertentes: o condicionamento clássico e o condicionamento operante.
O condicionamento clássico, (ou condicionamento de Pavlov/Pavloviano por ter sido descoberto por Ivan Pavlov), é um tipo de aprendizagem, em que um estímulo, anteriormente neutro, ou seja, que não produzia uma resposta/comportamento, passa a estimular uma resposta, devido à sua associação com um estímulo que provocava essa resposta. De forma a ser mais facilmente compreensível esta ideia, podemos usar como o exemplo a experiência mais conhecida do autor: o cão de Pavlov.
Nesta experiência, Pavlov criou um cenário que lhe permitisse observar as respostas de um cão perante determinados estímulos. Primeiramente começou por descrever que, perante a apresentação de comida, o cão começava a salivar, sem ser necessário treino. Na linguagem de Pavlov, podemos indicar que um estímulo incondicionado – a comida, provocava uma resposta incondicionada – a salivação. De considerar que, quando um estímulo não provoca qualquer reação, este é denominado como estímulo neutro.
Com isto, na sua experiência, Pavlov associou um estímulo incondicionado (a comida) com um estímulo neutro (que nesta experiência foi o som de uma campainha). Após a repetição desta associação, começou a verificar que o cão tinha aprendido a salivar perante o estímulo neutro (o som da campainha), mesmo na ausência do estímulo incondicionado (a comida). O estímulo neutro passou então a estímulo condicionado, sendo o comportamento aprendido (a salivação ao som da campainha) denominado de resposta condicionada.
Relativamente ao condicionamento operante, este é também definido como um tipo de aprendizagem, e no qual o indivíduo aprende a repetir um comportamento/resposta que foi reforçado, e a extinguir um comportamento/resposta que foi punido. Para melhor compreensão desta teoria, é necessária a compreensão dos termos reforço e punição.
O reforço é todo e qualquer estímulo aplicado após determinado comportamento, e que aumenta a probabilidade desse comportamento se repetir. O reforço pode classificar-se em positivo ou negativo. O reforço positivo consiste em dar uma recompensa, algo que a pessoa gosta, de modo a aumentar a frequência de um comportamento (por exemplo, dar um elogio ou um bombom a uma criança quando ela arruma o quarto). O reforço negativo consiste em retirar algo aversivo, algo que a pessoa não gosta, de modo a aumentar também a frequência de um comportamento (por exemplo, uma criança que não gosta de lavar a loiça, permitir que ela não tenha de o fazer quando tem uma boa classificação nos testes).
A punição, por outro lado, é todo e qualquer estímulo aplicado após determinado comportamento, e que diminui a probabilidade desse comportamento voltar a ocorrer. A punição também pode ser positiva ou negativa. Na punição positiva, o comportamento é extinto pela introdução de um estímulo aversivo (por exemplo, dar uma palmada a uma criança que se portou mal em determinada situação). Já na punição negativa é retirado algo positivo para a pessoa, de forma a suprimir o comportamento indesejado (por exemplo, retirar a playstation a uma criança que chumbou num teste).
O reforço negativo por vezes é confundido com punição, contudo, estes termos não têm o mesmo significado. Para evitar a confusão, deve ser considerado que o reforço procura sempre aumentar a probabilidade de um comportamento desejável se repetir no futuro (sendo que o termo “negativo” é aplicado por consistir em remover algo, neste caso, remover algo aversivo), e a punição procura extinguir o comportamento indesejável, pela aplicação de um estímulo aversivo ou pelo retirar de um estímulo desejável.
