Opinião Pública é o nome dado à criação e ao controlo das diretrizes de formação de uma sociedade e dos valores e ideias em que acredita.
A expressão opinião pública é usada no seio da comunicação social como conceito para o processo de criação, controlo e execução de um determinado conjunto de diretrizes de uma qualquer sociedade independente do local onde esteja inserida e do seu contexto político, social, económico, cultural, racial ou religioso. O conceito de opinião pública também costuma ser designado por ‘senso comum’ ou seja, consideram-se as ideias e opiniões ou posições que a maioria da sociedade adota sobre um determinado assunto e que, por isso, são consideradas as ideias, opiniões ou posições corretas pela maioria das pessoas que seguem um determinado padrão ético, moral e que se seguem pela sua realidade social e económica.
A expressão opinião pública já era usada na antiguidade grega, quando os romanos falavam em «consensos populi» ou seja, o consenso do povo, como sendo uma expressão que representava a maioria das pessoas da sociedade, à época e aquilo que elas defendiam.
O conceito de opinião pública surge, no âmbito da comunicação social na medida em que os órgãos de comunicação formam, nos dias de hoje, a opinião pública, moldando as ideias e opiniões que a sociedade cria sobre um determinado assunto, ou seja, quando se publica uma notícia (que vai ser vista, ouvida ou lida pelo espetador ou leitor – que é o recetor da informação) essa mesma informação já é formatada de acordo com as características pré estabelecidas do seu recetor. O recetor cria, em função das suas necessidades e dos seus desejos, personalidade e crenças, uma interpretação daquilo que lê e que foi veiculado pelos meios de comunicação social. A opinião pública é criada a partir do momento em que o recetor começa a agrupar-se e a assumir a mesma interpretação sobre o assunto e as suas conclusões. Os meios de comunicação social, que pretendem ser entendidos pela maioria das pessoas, procuram, ao escrever e veicular as informações, que estas sejam valores comuns à maioria como por exemplo repudiar a corrupção, a injustiça, o apelo ao sofrimento do ser humano, às tragédias ou à desonestidade.
Os novos media, que são os meios de comunicação social que apareceram através da evolução das tecnologias e em particular com o aparecimento da internet – e os meios de comunicação tradicionais têm a capacidade de influenciar o comportamento de um determinado grupo social sobre um assunto e assim formar ou alterar a opinião pública que a sociedade tem sobre esse assunto. Depende sempre da visão e da abordagem dada pelos órgãos de comunicação e também da receção da mensagem e do que é compreendido pelo recetor. Por assumir um papel tão importante na sociedade, a opinião pública é estudada pelos grupos de comunicação social por exemplo através de sondagens – que são maneiras específicas de questionar uma amostra que geralmente é uma determinada parte da população, com o objetivo de, a partir desse estudo dos dados retirados na sondagem, extrapolar conclusões sobre esse determinado universo escolhido como amostra para a sondagem feita. Neste caso de criação da opinião pública, a sondagem serve precisamente para perceber a opinião, ideia ou crença de uma determinada parte da população (que é a amostra da sondagem) sobre um determinado assunto e assim concluir qual é a opinião pública da sociedade naquele momento. Claro que, a opinião pública sobre alterações de vez a vez e por isso não é um conceito linear. Vejamos: a opinião pública sobre a interrupção voluntária da gravidez (aborto) pode ser a favor ou contra num determinado ano ou mês (ou momento) e no mês ou ano seguinte ser o contrário; Pode variar, evoluir ou ser completamente oposta e nesse processo estão as influências dos meios de comunicação e também de outros fatores sociais, políticos, culturais e económicos da sociedade no momento em que se apura a opinião pública.
