Wi-fi é uma tecnologia de comunicação que em vez de cabos, usa frequências de rádio, infravermelhos, etc.
Wi-fi é a uma abreviatura da expressão Wireless Fidelity, que significa fidelidade sem fios. As redes wi-fi funcionam por meio de ondas de rádio, são transmitidas através de um adaptador (ou roteador) que recebe os sinais, descodifica-os e emite-os a partir de uma antena. Para que um computador ou outro equipamento eletrónico tenha acesso a esses sinais, é preciso que esteja dentro um determinado raio de ação, conhecido como hotspot, sendo que o raio de ação de uma rede wi-fi é variável, de acordo com o roteador e a antena utilizada. Essa distância pode variar de 100 metros (ambientes internos) a 300 metros (ambientes externos). O mesmo tráfego de dados ocorre no sentido oposto, estabelecendo, assim, a comunicação entre os dispositivos.
Origem do termo
A expressão wi-fi surgiu como uma alusão à expressão High Fidelity utilizada pela indústria fonográfica na década de 50. Mais tarde, o termo wi-fi acabou por ser adotado como contração das palavras Wireless Fidelity. Na verdade, o termo é originário do nome da empresa que tem a patente da tecnologia, a Wi-Fi Alliance, mas hoje em dia é utilizado, indiscriminadamente, para se referir a redes sem fios para computadores. A denominação técnica para a tecnologia wi-fi é IEEE 802.11.
O wi-fi, atualmente, está amplamente difundido no mercado, procurando sempre novos padrões de forma a alcançar velocidades cada vez mais altas na transferência de dados.
Como aceder a uma rede wi-fi?
Não é necessária licença para instalação de uma rede wi-fi. Para se aceder, basta estar na área de abrangência de um ponto de acesso, chamado de hotspot, ou também em locais públicos que tenham wi-fi.
Para utilizar a rede, é preciso possuir um equipamento móvel – como computador portátil, tablet ou smartphone – de forma a se conseguir aceder com facilidade à Internet.
Atualmente, praticamente todos os equipamentos já vêm de fábrica com dispositivos para aceder a rede wi-fi.
Como se usa?
Para se ligar a uma rede wi-fi, o equipamento do utilizador deve estar equipado com uma interface de rede sem fios. A combinação “computador + interface controladora” é chamada de estação. Todas as estações partilham um único canal de comunicação de radiofrequência e nesse canal, as transmissões são recebidas por todas as estações dentro do alcance da rede. Como o hardware da máquina não informa o utilizador sobre a entrega ou falha na entrega da transmissão, o mecanismo é denominado de entrega de melhor esforço. A onda portadora de informação é usada para transmitir os dados em pacotes ou ethernet frames e para os proteger, as estações modificam o canal de comunicação de radiofrequência constantemente, procurando transmissões disponíveis.
Principais vantagens do wi-fi
As principais vantagens da utilização do wi-fi são a comodidade, flexibilidade e a versatilidade que a tecnologia proporciona por não exigir a utilização de cabos. Uma rede wi-fi num escritório, por exemplo, evita preocupações em encontrar uma tomada de rede e cabo. Todos os colaboradores se podem reunir numa sala e ligar à rede sem fios! O mesmo acontece em casa. Uma família pode estar comodamente a relaxar no sofá ou nos quartos, acedendo à Internet.
Outro benefício é o baixo custo de implementação.
Principais desvantagens do wi-fi
As principais desvantagens da utilização do wi-fi são o baixo nível de segurança e a facilidade com que se pode aceder a este tipo de redes particulares.
Por definição, o acesso a hotspots wi-fi não está garantido. Estas redes abertas podem assim atrair hackers (que estejam a transmitir o seu próprio ID de rede) e os clientes que se liguem à rede do hacker ID podem ser vítimas de roubo de identidade.
Outra desvantagem é o alcance do wi-fi. Em casa ou no escritório, onde há paredes, o sinal tem um alcance limitado.
Wi-fi versus Internet gratuita
Wi-fi refere-se apenas ao lugar que possui Internet sem cabos, mas em locais públicos como restaurantes, aeroportos, hóteis, etc, pode ser necessário pagar uma taxa ou adquirir um produto para usufruir do benefício. Internet gratuita, por seu turno, é um sistema wireless (ou outro) de livre acesso.
Wi-fi versus Wireless
Os conceitos de wireless e wi-fi são semelhantes, mas wireless significa sem fio e refere-se a qualquer tecnologia que não exija fios, como bluetooth e o próprio wi-fi.
Já o wi-fi é a tecnologia que transmite a Internet sem fios ou cabos.
Em suma, wi-fi é um tipo de wireless.
