O polipropileno é um plástico bastante importante do ponto de vista do volume de vendas, pois é um dos plásticos mais baratos, uma vez que pode ser sintetizado a partir de matérias-primas petroquímicas de baixo custo.
Ao passar do polietileno para o polipropileno, a substituição de cada um de dois átomos de carbono da cadeia polimérica principal por um grupo metilo, restringe a rotação das cadeias, originando, desta forma, um material mais resistente mecanicamente e menos flexível.
Os grupos metilos das cadeias também provocam um aumento da temperatura de transição vítrea, pelo que o polipropileno tem uma temperatura de amolecimento e uma temperatura de deflexão superiores às do polietileno.
Com a utilização de catalisadores estereoespecíficos é possível sintetizar o polipropileno isotático, que possui uma temperatura de amolecimento compreendida no intervalo de 165 a 177⁰C. Este mesmo material pode ser submetido a temperaturas de 120⁰C sem se deformar.
O polipropileno apresenta um conjunto de propriedades atrativas para a produção de diversos produtos manufaturados. De entre as propriedades deste plástico destacam-se as boas resistências químicas, tanto à humidade como ao calor, bem como a sua baixa densidade, de 0,900 a 0,910 g/cm3, boa dureza superficial e estabilidade dimensional.
O polipropileno tem também uma boa resistência à flexão.
Para além do baixo custo do seu monómero, o polipropileno é um material termoplástico bastante competitivo.
No que se refere às aplicações deste plástico, as principais são os utensílios domésticos, componentes de eletrodomésticos, embalagens, utensílios de laboratório, bem como garrafas de vários tipos.
Na área dos transportes, os copolímeros de polipropileno com elevada resistência ao impacto substituíram a borracha rígida nas caixas das baterias. Usam-se resinas semelhantes em revestimentos de para-choques e coberturas de proteção.
O polipropileno com materiais de enchimento aplica-se no revestimento de ventiladores de automóveis e tubagens de aquecimento, em que é necessária uma elevada resistência à deflexão pelo calor.
O homopolímero de polipropileno é ainda utilizado extensivamente na parte inferior de carpetes e, sob a forma de tecido, no fabrico de sacos de transporte de muitos produtos industriais.
Sob a forma de filme, o polipropileno é utilizado em sacos e para embalagens de produtos frágeis, devido ao seu brilho, polimento e boa rigidez.
Em embalagens, o polipropileno é utilizado em parafusos de aperto, caixas e recipientes.
Bibliografia
Chang, R., «General Chemistry», McGraw-Hill, 4º Ed., 1990.
Smith, William F., «Princípios de Ciência e Engenharia dos Materiais», McGraw-Hill, 3ª Edição.
