Biografia de Tom Burns
Tom Burns, sociólogo industrial, ficou conhecido pelas suas pesquisas realizadas em 1961 em diversas empresas inglesas e escocesas, em conjunto com G. M. Stalker, e cujos resultados constituem uma das bases da teoria da contingência. Nestas pesquisas, os dois investigadores procuraram analisar a correlação entre as práticas de gestão e o ambiente externo dessas organizações, tendo classificado as organizações em dois tipos: as organizações mecanicistas e as organizações orgânicas.
Na sequência destas investigações foi publicado em 1961 a obra The Management of Innovation, um dos grandes clássicos da teoria das organizações, e que procura resposta para a forma como se relacionam as organizações e seu ambiente externo. Ainda hoje, esta continua a ser uma questão fundamental para a compreensão da dinâmica organizacional e um tema obrigatório em qualquer programa de gestão, nomeadamente para a compreensão das diferenças entre as estruturas orgânicas, mais fluidas e facilitadoras da inovação, e mecanicistas, mais reguladas e avessas à inovação.
Apresentação dos estudos de Tom Burns e G. M. Stalker
A partir dos estudos realizados, Tom Burns e G. M. Stalker verificaram que os procedimentos utilizados em cada empresa diferiam de forma acentuada, mas podiam ser enquadrados em dois tipos:
- as organizações mecanicistas (ou sistemas mecânicos);
- as organizações orgânicas (ou sistemas orgânicos).
As principais características dos dois tipos de organizações identificadas por Tom Burns e G. M. Stalker são:
| Características | Sistemas Mecânicos | Sistemas Orgânicos |
| Estrutura Organizacional | Burocrática, permanente, rígida e definitiva | Flexível, mutável, adaptativa e transitória |
| Autoridade | Baseada na hierarquia e no comando | Baseada no conhecimento e na consulta |
| Decisões | Centralizadas na cúpula da organização | Descentralizadas e tomadas ad hoc (aqui e agora) |
| Comunicações | Quase sempre verticais descendentes e formais | Quase sempre horizontais, verbais e informais |
| Ênfase | Regras e regulamentos formalizados por escrito | Pessoas e comunicações informais entre elas |
| Princípios predominantes | Escola Clássica (sistema mecanicista e fechado) | Escola Comportamental (pessoas, equipas,…) |
| Tipo de Ambiente | Estável, previsível e permanente | Instável, imprevisível e dinâmico |
A principal conclusão a que chegaram Tom Burns e G. M. Stalker foi a de que a organização mecanicista é mais adequada em condições ambientais relativamente estáveis, enquanto que a organização orgânica é mais adequada para condições ambientais de mudança e inovação.
