O termo literatura (do latim Litteris que significa 'Letras') pode encontrar diferentes significados: em determinados contextos significa o que existe escrito acerca de determinado assunto (por exemplo 'literatura filosófica', 'literatura médica', etc.); noutros contextos significa o conjunto de obras escritas geralmente aceites como válidas esteticamente. Na sua origem latina, a palavra literatura significava um conjunto de saberes ou habilidades para escrever e ler e estava relacionada com as artes da gramática, da retórica e da poesia. Atualmente e em sentido lato, a ideia de obra literária está sobretudo associada à estética: uma obra escrita é considerada obra literária se consegue produzir um efeito estético sobre o seu leitor.
