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Poucos artistas deixaram um legado tão rico e variado quanto Prince. Durante os anos 80, ele emergiu como um dos talentos mais singulares da era do rock & roll, capaz de unir pop, funk, folk e rock. Não só lançou uma série de álbuns inovadores como excursionou com frequência, produziu álbuns, escreveu músicas para muitos outros artistas e gravou centenas de músicas que ainda não foram saíram do seus cofres. Com cada álbum que ele lançou, Prince mostrou um notável crescimento estilístico e diversidade musical, constantemente experimentando diferentes sons, texturas e géneros. Ocasionalmente, a sua música era inconsistente, em parte por causa do seu ecletismo, mas as suas experiências sempre tiveram sucesso e nenhum outro artista contemporâneo misturou tantos estilos diversos em um todo coeso.
Os dois primeiros álbuns de Prince foram sólidos, se não notáveis, no final dos anos 70. Com Dirty Mind de 1980, ele gravou a sua primeira obra-prima, foi um funk duro, melodias cativantes dos Beatles, baladas de soul doce e rock pop de guitarra de uma só vez. O acompanhamento, Controversy, foi mais do mesmo, mas 1999 foi brilhante. O álbum foi um grande sucesso, vendendo mais de três milhões de cópias, mas não foi nada comparado com o Purple Rain de 1984.
Purple Rain fez de Prince uma superstar. Eventualmente vendeu mais de dez milhões de cópias nos EUA e passou 24 semanas no número um. Parcialmente gravado com a sua banda da digressão Revolution, o disco traz a música mais pop que ele já fez. Em vez de continuar nesta sentido acessível, desviou-se para o psicadélico bizarro de todo o mundo num só dia, que, no entanto, vendeu mais de dois milhões de cópias. Em 1986, lançou o Parade ainda mais estranho, que era à sua maneira tão ambicioso e intrincado quanto qualquer rock artístico dos anos 60. No entanto, nenhum rock jamais foi baseado num sucesso tão brilhante quanto o sobressalente funk de “Kiss”.
Em 1987, as ambições de Prince estavam a crescer, resultando na obra-prima em expansão Sign ‘O’ the Times. Prince estava preparado para lançar o hard funk do The Black Album até ao final do ano, mas ele retirou-o pouco antes do seu lançamento, decidindo que era muito escuro e imoral. Em vez disso, lançou o confuso Lovesexy em 1988, que foi um desastre comercial. Com a trilha sonora do Batman de 1989, voltou aos tops mundiais, mesmo que o álbum fosse essencialmente uma recapitulação de tudo que ele havia feito antes. No ano seguinte, lançou Graffiti Bridge (a sequência de Purple Rain), que acabou por ser uma decepção comercial considerável.
Em 1991, Prince formou a New Power Generation, a melhor e mais versátil e talentosa banda que ele já havia criado. Com o seu primeiro álbum, Diamonds and Pearls, Prince reafirmou o seu domínio do R&B contemporâneo. Este foi o seu maior sucesso desde 1985. No ano seguinte, lançou o seu 12º álbum, que foi intitulado com um símbolo enigmático. Em 1993, Prince mudou legalmente o seu nome para o símbolo. Em 1994, depois de se envolver em desacordos contratuais com a Warner Bros, lançou, de forma independente, o single “The Most Beautiful Girl in the World”, provavelmente para ilustrar o que ele seria capaz de fazer por conta própria. A música tornou-se o seu maior sucesso em anos.
Em novembro de 1994, como parte de uma obrigação contratual, Prince concordou com o lançamento oficial do The Black Album. No início de 1995, mergulhou em mais uma batalha legal com a Warner, proclamando-se um escravo e recusando-se a entregar o seu novo disco, The Gold Experience, para lançamento. No final do verão, uma Warner aborrecida tinha negociado um compromisso que garantiu o lançamento do álbum, além de um recorde final para o selo. A experiência do ouro foi emitida no outono. Embora tenha recebido boas críticas e tenha seguido um grande single, não conseguiu explodir comercialmente. No verão de 1996, Prince lançou o Chaos & Disorder, que o libertou para se tornar um artista independente. Criando a sua própria gravadora, a NPG (que foi distribuída pela EMI), ele ressurgiu no mesmo ano com a Emancipation de três discos.
No início de 2006, foi o convidado musical no Saturday Night Live. Uma aparição de quatro músicas no Brit Awards com Wendy, Lisa e Sheila. Ambas as aparições previram faixas de 3121, que alcançaram o número um nos tops de álbuns logo após o seu lançamento em março de 2006. O Planet Earth seguiu em 2007, apresentando contribuições de Wendy e Lisa. No Reino Unido, cópias foram montadas na edição de 15 de julho do The Mail on Sunday, provocando a Columbia – o distribuidor mundial do lançamento – a recusar a distribuição por todo o Reino Unido.
O LotusFlow3r, um conjunto de três discos, chegou em 2009, apresentando um trio de álbuns distintos: o próprio LotusFlow3r (um showcase de guitarra), MPLSound (um retorno ao seu funk dos anos 80) e Elixer (um suave álbum contemporâneo de R&B com vocais de Bria Valente). Apesar de estar apenas disponível on-line , o set estreou no segundo lugar no quadro da Billboard 200. Um ano depois, outro esforço com sabor a reminiscências, 20Ten, tornou-se o seu segundo sorteio no jornal do Reino Unido. Nenhuma edição online oficial do álbum foi disponibilizada.
Foram 2 discos em 2014: Art Offical Age, que trouxe um som mais tradicional, voltado para a black music com o pé trincado no R&B, funky e soul, e o anfitrião Plectrumeletrum; mais hard rock, gravado com a banda/persona 3rdEyeGirl. Para ajudar a divulgar seus novos trabalhos, Prince fez uma participação no The Arsenio Hall Show, programa apresentado pelo ator e comediante de mesmo nome (que se chama, obviamente, Arsenio Hall). Além de conceder entrevistas, Prince tocou “FunkN’Roll” (Art Official Age) e “She’s Always in My Hair”.
Ainda fez alguns concertos, procurou fazer apresentações, mas a sua saúde já não lhe correspondia, vindo após internamentos e cancelamentos de concertos ser encontrado desmaiado no elevador do seu apartamento no dia 21 de abril de 2016.
