Denis Diderot (1713 – 1784) foi um ilustre filósofo e literato francês, uma das personalidades mais notáveis do seu tempo e a que melhor sintetizou as aspirações filosóficas do século XVIII, ou seja, do Iluminismo.
Depois de ter iniciado uma carreira na área da Tradução e do Direito, Diderot publicou os seus primeiros «Pensamentos Filosóficos», uma obra marcada pelo pensamento anticristão, em 1746 e, alguns anos depois, em 1754, «Pensamentos sobre a Interpretação da Natureza», refletindo agora sobre o método experimental.
Destacou-se, no entanto, por ter idealizado e dirigido, juntamente com D’Alembert num primeiro momento, a Enciclopédia, prova irrefutável do seu otimismo e crença na igualdade dos homens, justificando, assim, a filosofia subjacente ao século das Luzes.
Após a conclusão da Enciclopédia, que reunia entradas de todas as áreas do saber, foi Catarina II, da Rússia, que o ajudou financeiramente, adquirindo a sua biblioteca e nomeando-o bibliotecário honorário.
Diderot apoiou ainda a necessidade de uma reforma teatral com orientações realistas.
