Euglenófitas ou Euglenóides são dos mais conhecidos grupos de flagelados pertencentes ao Filo Euglenozoa, que habitam em água doce, em especial quando esta é rica em matéria orgânica. São muito poucos os membros que habitam águas marinhas ou são endossimbiontes. O corpo destes organismos é alongado e possuem um reservatório na extremidade anterior. Muitos deles possuem cloroplastos e produzem energia mediante o processo de fotossíntese, enquanto que outros alimentam-se por fagocitose ou pinocitose. Os euglenóides distinguem-se principalmente pela presença de uma membrana composta por camadas proteicas (periplasto), que se encontra debaixo da membrana celular e é suportada por microtúbulos dorsais e ventrais. Esta pode variar desde rígida a flexível e concede a forma à célula. A fagocitose é o modo primitivo de nutrição em que presas como as bactérias e pequenos flagelados são ingeridas através de um citóstoma, suportado por microtúbulos. A maioria dos euglenóides com este modo de nutrição possuem dois flagelos, um na parte dianteira e outro na outra ponta. Este último é usado para deslocar-se no substrato. O flagelo emergente possui um movimento de rotação, gerando um movimento que move o euglenóide por uma trajetória levemente helicoidal.
Estes incluem os géneros Euglena, Phacus e Trachelomonas. Existe também um género, Colacium, no qual as células maduras são sesseis e formam colónias ramificadas. Possuem pigmentos como as clorofilas a e b, que lhes confere uma coloração verde abrilhantada e estão unidos por três membranas.
A maioria dos euglenóides pigmentados possuem também um estigma ou mancha ocular, que é uma pequena mancha de pigmentação vermelha que atua como um tipo de “olho direcional” e chamada de ocelo. Este situa-se na área basal do flagelo longo anterior.
Em muitos casos, a exposição a certos químicos ou à prolongada ausência de luz pode causar a perca dos cloroplastos sem provocar danos no organismo. O alimento para os organismos incolores consiste em compostos orgânicos absorvidos a partir da água, de bactérias, e de algumas células de protozoários. A reprodução acontece por fissão binária.
Imagens e créditos por ordem: Euglena sanguinia, NOAA; Astasia sp., tolweb.org; Peranema sp., www.micrographia.com; Colacium, www.objetoseducacionais2.mec.gov.br
