Apresentação da Mina de São Domingos – Mértola
A Mina de S. Domingos situa-se no Distrito de Beja, mais concretamente a 17 km do concelho em que está integrada, Mértola, fazendo parte da freguesia de Corte do Pinto.
A Mina já foi, em tempos, um dos mais importantes aglomerados populacionais do concelho, com cerca de 6.000 habitantes, apesar de hoje contar apenas com os seus, aproximadamente, 800 habitantes.
Admite-se como provável a intensidade de exploração mineira neste local já em época romana, ficando dessa época uma roda de madeira para elevação de água, que se encontra conservada no Museu Nacional das Técnicas de Paris
Relativamente à exploração moderna, esta iniciou-se em 1858, através da sociedade inglesa Manson & Barry, terminando em 1965.
Este complexo mineiro e habitacional que se tornou no primeiro empreendimento mineiro do país, nasceu rapidamente devido à exportação massiva de pirites sulfurosas, escoadas através do porto de Pomarão.
Inicialmente a organização da Mina de S. Domingo definia claramente três zonas: a exploração mineira com os edifícios, que se estendiam ao longo da via-férrea, para o tratamento do minério; as habitações para os mineiros, artesãos e funcionários; e a habitação e serviços de administração. Mais tarde, aquando da junção destas três zonas e por onde passa a estrada para Mértola e Serpa, vieram a localizar-se equipamentos de lazer como teatro, campo de futebol, uma escola e mais uma igreja. Relativamente à farmácia e ao hospital, estes localizavam-se numa área elevada dentro do complexo mineiro, assim como a primeira igreja e o cemitério inglês (destinado apenas ao ingleses, pois os habitantes locais que faleciam ia para cemitérios de localidades vizinhas, até á construção de um cemitério no século XX).
Dentro do aglomerado urbano existiam ainda duas toalhas de água – as Tapadas (Grande e Pequena) – que inicialmente eram utilizadas para a lavagem do minério.
No que se refere ao tipo de habitação para cada grupo representado na urbanização da Mina, estas eram muito diferentes. Para a construção das habitações do povoado usavam-se matérias e técnicas locais. As casas dos mineiros eram tradicionais e simples, abrindo directamente para a rua e com aberturas reduzidas ao mínimo.
Enquanto estas habitações eram o mais simples possível, a administração concentrava-se em volta de um grande espaço com jardim e árvores, com um coreto e um campo de ténis, sendo conhecido como “jardim dos ingleses”. Estes edifícios, construídos em tijolo, tinham ainda um logradouro murado á frente e grandes quintais nas traseiras. Eram constituídos por compartimentos relativamente convencionais com elementos de uma morfologia local, com cozinhas de grandes chaminés co-existindo com a sofisticação de fogões de sala em ferro, de modelo inglês, nos compartimentos principais.
