Biografia de Francis Obikwelu
Francis Obikwelu é o melhor velocista português de todos os tempos e medalhado nas Olimpíadas e uma das referências da nova geração de velocistas que desponta em Portugal.
Nascido na cidade de Onitsha, Nigéria, a 22 de Novembro de 1978 naturalizou-se português em 2001. Depois da participação nos mundiais de juniores, em Portugal, no ano de 1994. Desde então, permaneceu no país, trabalhou na construção civil e foi mantendo os treinos para que fosse chamado pelas instâncias federativas da Nigéria, país pelo qual correu até 2001. Essa decisão foi motivada pelo abandono da estrutura federativa nigeriana sobre os custos de uma intervenção cirúrgica que Obikwelu teve que assumir a expênsias próprias.
Nesse ano de 1994, em Lisboa fica-se pelas meias-finais nos 400 metros dos mundiais de juniores, contudo na edição seguinte da competição, em 1996, não dá hipóteses aos adversários. Na cidade de Sidney, não dá hipóteses aos adversários sendo campeão mundial nos 100 e 200 metros planos. Ainda nesse ano, participou nos Jogos Olímpicos de Atlanta, deixando uma boa impressão, ficando pelas meias-finais dos 200 metros. Nos mundiais de Pista Coberta disputados no ano seguinte, em Paris, termina com a medalha de bronze nos 200 metros, desapontando nos mundiais ao ar livre, em que não passa das meias-finais. Ainda assim, levou a medalha de prata para casa, fruto do melhor desempenho na estafeta dos 4×100 metros, em que deixou a equipa da Nigéria, como vice-campeã mundial. Em 1999, realizou-se mais uma edição dos campeonatos do mundo de Pista Coberta e não repetiu por pouca a façanha que havia conquistado na edição anterior. 4ª posição nos 200 metros. Mais tarde, nos Mundiais ao ar livre, Francis Obikwelu dá mais uma mostra da sua capacidade. Nas eliminatórias, tem um tempo abaixo dos 20 minutos e na final, embora não consiga repetir a mesma marca, termina com mais uma medalha, no caso, a de bronze. Na edição do ano 2000 dos Jogos Olímpicos, Francis Obikwelu não corresponde aos seus objectivos, isto porque não chegou à final da prova dos 200 metros. Em 2001, apenas participa numa competição internacional.
Em 2002, começa a competir pela selecção portuguesa. Nos europeus realizados em Munique, participa nos 100 e 200 metros. Francis Obikwelu obtém a medalha de prata em ambas as provas, contudo mais tarde, é-lhe atribuída a medalha de ouro graças à desclassificação do vencedor na altura, Dwain Chambers. Na Taça do Mundo, mais uma medalha de ouro nos 200 metros. Em 2003 não tem um bom ano, como se constatou, por exemplo, nos Mundiais de Paris, onde nem sequer passou das eliminatórias. Mas o melhor estava para vir e isso aconteceu em 2004, com a medalha de prata conquistada na prova dos 100 metros dos Jogos Olímpicos de Atenas. E o percurso até à final da prova, constatou que Obikwelu estava forte e trnaspirava confiança. Foi primeiro nas eliminatórias, depois vence a sua série nos quartos-de-final com novo recorde nacional, baixando para baixo dos 10 segundos. No dia seguinte, repete o tempo abaixo dos 10 segundos, o que lhe permitiu garantir um lugar na final. Lento na arrancada, foi poderoso na passada e fixou um tempo de 9.86. Recorde europeu, medalha de prata, ficando à frente de nomes como Maurice Greene, apenas Gatlin foi melhor que Francis Obikwelu. Ainda hoje, é o recordista europeu da distãncia, partilhando-a com o francês Jimmy VIcaut. Depois de ter ficado em 4º lugar nos Mundiais de 2005, Obikwelu parte com ambições de vitória para os campeonatos europeus, na cidade sueca de Gotemburgo em 2006. E confirma essas aspirações com duas medalhas de ouro nos 100 e 200 metros, conseguindo novo recorde dos campeonatos na primeira prova e novo recorde nacional na segunda prova. Foi considerado o melhor atleta europeu masculino do ano nesse mesmo ano de 2006.
2007 e 2008 foram dois anos com resultados abaixo do que seria de esperar para o atleta nascido na Nigéria. Nos Mundiais de Osaka, é desclassificado nos 100 metros por falsa partida e nos 200 metros não passa das meias-finais. Em Pequim, nas Olimpíadas fica-se pelas meias-finais dos 100 metros e dá por terminada a carreira depois da prova. Apesar dessa situação que não se confirmou, Obikwelu participou em algumas provas nacionais e internacionais e conseguiu algumas vitórias interessantes na prova dos 100 metros dos campeonatos nacionais, nos Jogos da Lusofonia e no Meeting de Salamanca. Francis Obikwelu retorna aos grandes palcos em Barcelona, nos campeonatos europeus, onde termina a prova dos 100 metros na 4ª posição., a milésimos da medalha de prata e de bronze. Ainda ajudou a selecção nacional a estabelecer um novo recorde nacional abaixo dos 39 segundos, na estafeta dos 4×100 metros, que terminaram em 6º lugar na final da competição.
Sagrou-se campeão da Europa nos 60 metros da competição em Pista Coberta em 2011. Para trás tinham ficado as frustrações, os arranques lentos. Apenas contava a motivação e a vontade de chegar bem aos Jogos Olímpicos de 2012. Contudo, Francis Obikwelu não conseguiu participar nas Olimpíadas devido a uma lesão que contraiu nos nacionais de clubes. Desde então, Francis Obikwelu tem competido mais em função do clube que representa, Sporting Clube de Portugal, ajudando também, na valorização de novos velocistas portuguesas no panorama internacional. No ano passado, foi feito Grande Oficial da Ordem do Infante D.Henrique.
