Conceito de Autotrofia
O termo autotrofia designa a capacidade de alguns seres vivos (chamados seres autotróficos) efectuarem a síntese de moléculas orgânicas apenas através de substâncias minerais, utilizando como fonte de carbono o dióxido de carbono. Existem dois processos para efectuar a autotrofia: a fotossíntese e a quimiossíntese.
- Fotossíntese: No caso da fotossíntese, é efectuada a conversão de energia luminosa em energia química através de processos metabólicos; a síntese dos compostos orgânicos é efectuada a partir da água e de dióxido carbono usando com fonte de energia a luz solar. Aos organismos que utilizam a fotossíntese é dada a designação de seres fotoautotróficos.
- Quimiossíntese: No caso da quimiossíntese, é efectuada a conversão de energia oxidativa em energia química; os compostos orgânicos são produzidos usando como fonte de energia a oxidação de compostos inorgânicos. Aos organismos que utilizam a fotossíntese é dada a designação de seres quimioautotróficos.
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