O Império Sassânida emerge da derrota do último imperador Parta, Artabano IV perante Artaxes, futuro Artaxes I, e primeiro governante da dinastia Sassânida, em 224 d.C..
Artaxes governava a província de Pars, actualmente localizada no Irão, de forma gradual conquistou os territórios em redor da província e expandiu os territórios para espaços sobre influência do Império Parta. Face a esta ameaça o imperador Parta não tinha outra opção a não ser enfrentá-la, acabaria por ser derrotado na batalha de Hormizdeghan em 224, como consequência caiu o Império Parta e estavam reunidas as condições para a fundação e crescimento de um novo poder na região – os Sassânidas.
Territorialmente o império ocupou regiões que se estendiam do actual; Irão; Iraque; Síria; Leste da Turquia; Azerbaijão; Arménia; Geórgia; Afeganistão; Egipto e certas regiões na península arábia.
Manter um território de dimensões tão grandes não era fácil, e criava muitos conflitos, essencialmente com o Império Romano, a partir de determinada altura, com a divisão administrativa do império Romano com o Império Romano do Oriente, que estaria na génese do Império Bizantino. Embora os conflitos com romanos e bizantinos fossem mais recorrentes, também eram frequentes os conflitos com os árabes a sul e os povos turcomanos a norte.
A dinastia Sassânida tinha origem em sacerdotes Zoroastres, o que tornava a religião uma peça central da cultura persa Sassânida, o zoroastrismo era a religião oficial do Império. Outras religiões conviviam no Império o judaísmo e o cristianismo. Inicialmente o cristianismo era aceite nas fronteiras imperiais, mas com a conversão do Império Romano ao cristianismo por parte do imperador Constantino, e face às rivalidades crónicas entre Romanos e Sassânidas, passaram a ser perseguidos e acusados de espionagem, desestabilização e aliciadores do poder de Roma na Pérsia.
Mas seria outra religião que marcaria o fim deste Império, e dos impérios antigos da Pérsia, o Islão. Os constantes conflitos com romanos e posteriormente bizantinos enfraqueceram os Sassânidas, originaram guerras civis e impossibilitaram o império de reagir face aos árabes convertidos ao Islão vindos do sul.
Com a morte de Izdegerdes III em 654, morre a dinastia Sassânida e fica completa a conquista muçulmana da Pérsia.
O império Sassânida foi o último momento de não governação Islâmica da Pérsia, a partir de 654 passa a ser governada por soberanos muçulmanos do ramo sunita e xiita.
