Uma catedral diz respeito à igreja principal de uma diocese, ou seja, corresponde à sede oficial de bispado, ou de arcebispado.
Cada catedral tem um capítulo catedrático, o qual é formado pelos cónegos que se ocupam do serviço diocesano.
Também designadas sés, ou igrejas matriz, as catedrais não têm necessariamente de ser imponentes, embora a sua grande maioria ostente uma dimensão significativa.
As primeiras catedrais surgiram na Europa entre os séculos IX e X, tendo na sua origem as antigas basílicas. Atingiram o seu age nos séculos XIII e XVI, pois proliferaram nas várias cidades europeias, nomeadamente ostentando um riquíssimo estilo gótico e gótico flamboyant. De facto, estas cidades rivalizavam entre si, na medida em que tencionavam construir este tipo de edifícios com a máxima grandiosidade e beleza.
O maior destaque vai, evidentemente, para as catedrais francesas, como é o caso da majestosa Notre-Dame de Paris, ou das catedrais de Chartres, de Estrasburgo, ou de Reims. As catedrais de Milão, Sevilha, ou Toledo também são representativas de uma arquitetura inigualável, que projetam admiração e prestígio.
