A Yersinia enterocolitica é uma bactéria em forma de bastonete, Gram-negativa e que apresenta mobilidade. Esta bactéria é a causa da gastroenterite aguda. De fato, este microrganismo não é uma bactéria entérica propriamente dita, contudo é referido muitas vezes juntamente com os microrganismos entéricos por provocar a diarreia. O seu hospedeiro mais comum é o porco.
Em termos de taxonomia esta bactéria, do Reino Monera e do Filo Proteobacteria, pertence ao Género Yersinia, da Família Enterobacteriaceae, da Ordem Enterobacteriales, da Classe Gammaproteobacteria.
Este microrganismo está intimamente ligado com a Yersinia pestis, que é o agente patogénico que causa a peste bubónica. Do mesmo modo que esta última bactéria, os animais são a principal fonte de Yersinia enterocolitica, que difere da Yersinia pestis por ser transmitida pela via fecal/oral, ao contrário da outra que é transmitida pela picada de uma pulga.
Após a ingestão dos alimentos contaminados, tal como o leite de animais domésticos que não seja devidamente pasteurizado, ou de água contaminada por fezes, os doentes começam a apresentar sintomas de febre, diarreia e dores no abdómen. A dor abdominal é frequentemente mais forte no quadrante inferior direito dessa zona, tal localização faz com que os sintomas sejam semelhantes ao de uma apendicite. O exame do ílio terminal, localizado na referida região do abdómen, revela a presença de ulcerações da mucosa.
A patogénese da Yersinia enterocolitica é dupla:
– Invasão: este microrganismo possui fatores de virulência que permitem que a bactéria adira à parede do intestino humano. Desta forma, a bactéria vai causar uma invasão sistémica do organismo através da corrente sanguínea;
– Enterotoxinas: a Yersinia enterocolitica produz enterotoxinas que provocam a diarreia. Esta toxina é muito semelhante à toxina produzida pela Escherichia coli.
O diagnóstico pode ser feito isolando-se esta bactéria das fezes ou do sangue. O tratamento passa pela administração de antibióticos às pessoas infetadas. Embora a refrigeração dos alimentos possa eliminar em grande parte muitos tipos de bactérias, a Yersinia enterocolitica pode crescer e sobreviver em ambientes com baixas temperaturas.
