Вираз «Міжнародна торгівля» означає поєднання потоків товарів, які є об’єктом обміну між різними національними економічними зонами і вимірюються загальним обсягом світового експорту. У самому широкому сенсі, крім товарів, можуть також розглядатися потоки послуг.
Існують різні форми кількісної оцінки міжнародної торгівлі, в тому числі торговельний баланс (різниця між експортом та імпортом), рівень охоплення (співвідношення між експортом та імпортом), експортні зусилля (вимірювання експорту у відсотках від ВВП) і коефіцієнт проникнення (вимірювання імпорту у відсотках від внутрішнього попиту).
Економічна теорія пропонує кілька пояснень для існування міжнародної торгівлі: перше і найочевидніше – це існування відмінностей у розподілі виробничих факторів; друге – наявність технологічних різниць і, як наслідок, можливість спеціалізації. У моделі Рікардо показано, що відмінності у розподілі факторів виробництва і технологій провокують існування порівняльних переваг між країнами, приводячи до спеціалізації та торгового прибутку.
