Выражение «Международная торговля» означает сочетание потоков товаров, которые являются объектом обмена между различными национальными экономическими зонами и измеряются общим объемом мирового экспорта. В самом широком смысле, кроме товаров, могут также рассматриваться потоки услуг.
Существуют различные формы количественной оценки международной торговли, в том числе торговый баланс (разница между экспортом и импортом), уровень охвата (соотношение между экспортом и импортом), экспортные усилия (измерение экспорта в процентах от ВВП) и коэффициент проникновения (измерение импорта в процентах от внутреннего спроса).
Экономическая теория предлагает несколько объяснений для существования международной торговли: первое и самое очевидное – это существование различий в распределении производственных факторов; второе – наличие технологических различий и, как следствие, возможность специализации. В модели Рикардо показано, что различия в распределении факторов производства и технологий провоцирует существование сравнительных преимуществ между странами, приводя к специализации и торговой прибыли.
