Localizado nas montanhas de Shiroishi, a uma hora de distância de Sendai, o Zao Fox Village é o maior zoológico para raposas do Japão. Mais de 100 raposas vivem num jardim, rodeadas pela natureza, e os visitantes podem observá-las de perto. Existem também outros animais a viver no local como coelhos e cabras. A vila tornou-se popular com o passar dos anos e é hoje um destino turístico apreciado. Na Primavera é possível participar numa experiência de interação com raposas bebés. Todas as raposas são vacinadas contra o parasita Echinococcus, comum entre as raposas, para segurança dos visitantes.
São seis espécies de raposas na Zao Fox Village.
Existem cerca de 12 raças de raposas em todo o mundo, sendo a mais comum a raposa de pêlo vermelho. São animais que se adaptam facilmente a diversos tipos de ambiente. São omnívoros e conhecidos por enterrar as presas para consumir mais tarde. Normalmente vivem em pequenos grupos ou sozinhas. Não seguem a mesma estrutura social dos canídeos como cães ou lobos. Quando as crias estão em idade de sobreviver sozinhas as progenitoras expulsam-nas das tocas. São animais selvagens e as experimentações para domesticar raposas já levam mais de 50 anos de pesquisa, sendo ainda raros os casos de raposas domesticadas.
Local popular entre os turistas
Existem 6 raças de raposas diferentes a viver na Zao Fox Village. A raposa é um animal popular no folclore e cultura japonesa, existindo diversos templos com estatuetas de raposas sendo um animal associado à sabedoria. Cada visitante paga uma taxa de entrada e pode comprar comida para dar às raposas. Existem diversas regras a seguir, indicando que não se deve alimentar as raposas que estiverem em jaulas e deve-se atirar a comida ao invés de dar na mão.
As pessoas podem interagir com os animais em locais próprios. Algumas das raposas têm coleiras e são dóceis, outras permanecem em zonas mais afastadas. Nem todo o espaço das raposas pode ser visitado, uma grande parte está repleta de árvores e arbustos e pertencem aos locais de descanso das raposas. A interação com os animais vai depender também da vontade destes, sendo alguns mais curiosos e sociáveis que outros. Sendo animais de natureza selvagem é aconselhado a que não se faça carícias aos animais sem supervisão. Existem pequenas casas e estruturas para as raposas e um santuário. Conta ainda com uma loja de brindes e uma cafetaria.
Apesar da boa adesão ao local não deixa de ser alvo de algumas críticas. A quantidade de raposas dizem ser demasiadas o que gera algum stress entre os animais que por vezes lutam entre si por espaço ou comida. O facto de alguns animais estarem acorrentados e a taxa extra para segurar uma raposa ao colo também geraram critica sobre os cuidados com estes animais. A venda de brindes em pele de raposa também foi muito criticada.
