Leão de Nemeia se refere a uma criatura mítica, pertencente à mitologia grega. Ela habitava a planície de Nemeia, na região da Argólida, e lá aterrorizava toda sua população. Sua origem é controversa. Em algumas versões de seu mito é visto como filho de Tifão e Equidna. Há variantes que o apontam como filho de Equidna e de Ortos ou de Cérbero e de Quimera.
Essa besta mitológica não poderia ser morta por um homem qualquer. O Leão de Nemeia possuía um couro especial, de material impenetrável a humanos. Todos que por ventura tentavam enfrenta-lo ficavam aterrorizados por seu rugido ensurdecedor, ouvido a quilômetros de distância. Além disso, nenhuma arma comum, como lanças, espadas ou flechas, podia penetrar sua pele.
Leão de Nemeia e Héracles
Somente uma pessoa foi capaz de matar o temido Leão de Nemeia: Héracles. O primeiro de seus famosos doze trabalhos foi justamente esse. O rei Euristeu lhe deu a missão de acabar com a fera, para pôr um fim ao mal que ela causa na região. No início da batalha, Héracles se frustrou pois nenhuma de suas armas perfurava o couro do leão.
A única forma que o semideus encontrou de derrotar o Leão de Nemeia foi encurralar a fera em uma caverna. Após, Héracles aplicou nela um golpe tão forte na cabeça com sua clava que o animal caiu finalmente desacordado. Héracles o estrangulou e usou suas próprias garras para arrancar seu couro praticamente impenetrável por armas de ferro.
O Leão de Nemeia foi honrado por Zeus ao ser transformado em uma constelação. Héracles retirou o couro da besta e passou a usá-lo como um manto protetor, sendo a cabeça do leão um elmo. Em muitas pinturas é comum ver o herói envolto pela pele do temido Leão de Nemeia.
