Quem foi Jacob
Jacob é uma das personagens mais relevantes da Bíblia. Era o segundo filho de Isaac e neto de Abraão, um dos grandes patriarcas bíblicos. Surge na narrativa bíblica com um homem com largo espetro de emoções e ações, por vezes boas e por vezes más. Desde irmão arrependido, a pai dedicado, passando por criador de gado de sucesso, mas também um espertalhão que, com vários truques rouba a seu irmão os direitos de progenitura e a bênção de seu pai.
Tal como o seu pai Isaac, Jacob e Esaú, seu irmão gémeo, nasceram de uma mãe que foi estéril durante muito tempo. As orações de Isaac terão surtido efeito, e Deus concedeu-lhe dois filhos quando ele tinha já 59 anos. As dificuldades durante a gravidez de Rebeca, sua esposa, levaram-no a consultar um oráculo que vaticina um futuro turbulento para a sua família e explica-lhe que do ventre da sua esposa sairão duas nações, e que uma será submetida à outra. E de facto logo no momento do parto, fica célebre o facto de Esaú ter saído primeiro mas com o calcanhar firmemente agarrado por Jacob.
Os dois gémeos eram muito diferentes. Esaú, que nasceu primeiro, era ativo, um hábil calador e muito amigo de seu pai. Jacob, o mais novo, era pastor e levava uma vida mais tranquila, sendo o preferido de sua mãe.
O primeiro episódio da esperteza de Jacob surge quando ambos os irmãos eram ainda adolescentes: chegado a casa, Esaú pede um pouco de sopa ao irmão, ao que este responde que trocaria um pouco de sopa pelos direitos de primogenitura. Ingenuamente Esaú responde que sim e acaba por jurar perante Jacob que abdicava desses direitos.
Mais tarde, Isaac já velho e quase cego, decide dar a sua benção patriarcal a Esaú, o seu filho mais velho. Mas antes de concretizar este gesto, pede-lhe que lhe traga caça fresca e que lhe prepare um bom prato de carne. Ouvindo isto, Rebeca vai avisar Jacob e diz-lhe para ir buscar dois cabritos do rebanho para enganar o marido e assim obter a bênção para o filho mais novo. E assim, sem o saber, Isaac deu a sua bênção a Jacob, bênção que, de acordo com a crença da época, não podia ser retirada, nem transferida.
Ameaçado de morte por Esaú, Jacob foi obrigado a fugir, e foi nessa viagem que teve uma extraordinária visão celeste. A certa noite no deserto, numa região a norte da futura Jerusalém, deixa-se cair exausto e adormece com a cabeça numa pedra. Durante o sono Deus reafirma-lhe a promessa que já havia feito a Abraão seu avô e a Isaac seu pai: a de que lhe daria a terra em que se deitou e que a sua posteridade seria tão numerosa quanto o pó da terra. Desloca-se então para Haran, onde conhece Raquel, sua prima, por quem se enamora. Labão o pai de Raquel oferece-lhe a filha em casamento mas a troco de sete anos de trabalho. Contudo, no dia do casamento é enganado e acaba casado com Lia, a irmã mais velha de Raquel. Após reclamar perante Labão, este diz-lhe que lhe daria Raquel mas a troco de mais sete anos de trabalho, o que acabou por não acontecer pois o casal foi autorizado a casar logo após uma semana. De Lia, nasceu um filho, Levi, antepassado dos sacerdotes de Israel, e Judá, de quem mais tarde viria a descender David. Apenas ao fim de vários anos e de vários filhos com Lia, e com as escravas das suas esposas, finalmente nasce o primeiro filho de Raquel: José. Ao todo, nasceram durante este período de exílio um total de onze filhos e uma filha. O 12º filho (Benjamim) nasceria já depois de Jacob ter deixado Haran. Seriam estes 12 filhos os antecessores das 12 tribos de Israel.
Ao fim de 14 anos, Jacob decide sair de Haran. Invejado pelo sucesso como criador de gado e enganado pelo sogro num negócio com os animais, sai sem o avisar levando consigo as duas mulheres e todos os filhos. É perseguido então pelo tio que o acusa de lhe roubar os ídolos. Sem conseguir provar o roubo, os dois homens acabam por fazer as pazes. Logo depois se despedir do sogro, Jacob envia uma mensagem conciliadora a seu irmão Esaú que vivia numa região próximo do mar Morto. Pouco depois tem num sonho muito enigmático: nesse sonho luta com um ser de forma corajosa, contrastando com o medo que tinha de enfrentar o irmão. Face à coragem demonstrada, o ser diz-lhe que devido a essa coragem devia mudar o seu nome para Israel, razão pela qual os seus descendentes ficaram conhecidos como israelitas.
Quando se reencontrou com o irmão, este recebeu-o de braços abertos e demonstrou-lhe interesse para que juntassem ambas as casas em Seir, mas Jabob rejeitou e preferiu instalar-se em Canaã. Mas um episódio de violação da sua filha Dina por Siquém, filho do príncipe Hamor, e a consequente ameaça de massacre, obrigou-o a deslocar-se para sul, para Betel.
Entretanto o seu pai Isaac continuava vivo ao fim de todos anos e Jacob decide visitá-lo em Hebron, mas no caminho a sua mulher Raquel morre durante o parto do seu filho mais novo Benjamim. Pouco depois Isaac morre também e é sepultado pelos dois irmãos, que não voltaram a ver-se desde então.
A fase seguinte da sua vida foi passada em Canaã, na terra onde tinha vivido o seu pai Isaac e o seu avô Abraão, tendo sido um período em que o grande protagonista foi o seu filho predileto e primogénito de Raquel, José. Não amado pelos meios irmãos, estes simularam a sua morte e venderam-no como escravo para o Egipto. Foram necessários muitos anos até que Jacob soubesse que seu filho estava bem e que tinha chegado ao cargo de governador. Na altura grassava uma grave fome na região, e o clã de Jacob é obrigado a pedir ajuda no Egipto – quando sabe que o filho está vivo, ele próprio desloca-se para o Egipto para com ele se encontrar. Aí recebe do próprio filho terras para viver em Góchen, no fértil delta do Nilo, onde vive 17 anos até à sua morte.
Pouco antes de morrer chama à sua presença os 12 filhos e pronuncia a famosa e poética bênção em que lista os traços principais da personalidade de cada um deles. Por tradição, estas acabaram por ser associadas com a tribo de Israel que tomou o nome de cada um dos filhos.
Após a sua morte foi embalsamado a pedido de José e transportado por todos os seus filhos num grande cortejo fúnebre até Hebron, onde foi sepultado ao lado da sua primeira mulher Lia, de seus pais Isaac e Rebeca, e de seus avós Abraão e Sara, na gruta Macpela.
