Conceito de Capitania (ou Donataria)
Uma Capitania (também designada Donataria) corresponde a um território ultramarino entregue pelo rei a um particular (o capitão-donatário), geralmente pertencente à baixa nobreza. Este capitão-donatário tinha como principal obrigação a promoção do povoamento e a exploração económica desse território. Os capitães-donatários tinham o monopólio de diversos produtos e meios de produção, administravam a justiça e efectuavam a cobrança de impostos. Era, portanto, um tipo de gestão administrativa do território ultramarino muito semelhante ao regime senhorial da Idade Média, em que os capitães-donatários eram verdadeiros senhores feudais.
Esta prática foi muito utilizada pelo Império Português e pelo Império Espanhol com o objetivo de facilitar a administração dos territórios ultramarinos da América do Sul e Central e de outros territórios descobertos e conquistados pelos dois reino ibéricos. O Brasil, por exemplo, inicialmente foi dividido em 15 capitanias, cada uma das quais entregue a um capitão-donatário.
