Thomas Alva Edison (1847 – 1931) foi um inventor e empresário norte-americano que se notabilizou, sobretudo, pela invenção da lâmpada elétrica incandescente.
Nascido no seio de uma família modesta, Edison começou a trabalhar muito cedo. Aos doze anos já vendia jornais aos passageiros durante as viagens de comboio e, no seu tempo livre, lia essencialmente sobre física ou mecânica e realizava experiências. Começou por montar uma prensa de impressão num vagão de comboio e fundou o jornal Weekly Herald, o qual redigia, imprimia e, depois, vendia.
Mais tarde, trabalhou como telégrafo e, aos 17 anos, registou a sua primeira patente que dizia respeito a um telégrafo duplo. Com o evento da Guerra Civil no seu país, Edison tomou consciência da necessidade das comunicações, contribuindo com invenções que facilitassem as mesmas.
Ainda criou o fonógrafo, o cinescópio, o mimeógrafo e a já referida lâmpada elétrica incandescente.
Já famoso, criou um centro de investigação, onde desenvolveu o “Efeito de Edison” que, datado de 1883, é a base do funcionamento dos díodos e consiste na emissão de eletrões pelos metais incandescentes.
