Por Sputnik (do russo Спутник, que, em português, significa “satélite” ou, literalmente, “amigo viajante”) entende-se o programa espacial do século XX que consistiu em lançar para o espaço os primeiros satélites artificiais soviéticos. Devido à astúcia da URSS, lançava-se, assim, a competição pela conquista e exploração do espaço entre soviéticos e norte-americanos.
O primeiro Sputnik foi lançado, de Baikonur, no dia 4 de outubro de 1957. Alcançou um enorme sucesso, pois esteve 98 minutos em órbita à volta da Terra. O segundo foi lançado a 3 de novembro do mesmo ano, transportando a bordo uma cadela, a famosa Laika, cujas alterações fisiológicas eram controladas a partir da Terra. Infelizmente, sobreviveu apenas dez dias.
Os Sputniks números 4, 5, 6, 9 e 10 voltaram novamente a levar animais a bordo, desde cães a ratazanas, o que permitiu o estudo do seu comportamento durante as viagens. No entanto, desta vez, muitos deles regressaram com vida.
Seguiram-se ainda outros Sputniks em missões muito variadas.
