Le terme actinomycète désigne un groupe d’organismes fongiformes abondants dans le sol. Ils possèdent des caractéristiques communes aux bactéries et forment des filaments qui produisent des spores aux extrémités des ramifications. La gale commune de la pomme-de-terre est provoquée par un micro-organisme appartenant au groupe des actinomycètes; la streptomycine, qui est un antibiotique d’une grande importance pharmaceutique, est produite par un autre micro-organisme du groupe des actinomycètes. Les bactéries actinomycètes, aussi appelées actinobactéries, sont, selon la classification par la méthodologie de Gram, des bactéries à Gram positif, qui s’organisent en colonies filamenteuses très semblables aux champignons. Les actinomycètes sont parfois erronément confondus avec les champignons, car ils ont des caractéristiques de champignons. Cependant, les micro-organismes appartenant aux actinomycètes sont des procaryotes, alors que les champignons sont constitués par des cellules eucaryotes. Les bactéries actinomycètes habitent généralement le sol, jouant un rôle biologique important, en particulier, dans la décomposition de la matière organique.
