Le terme rareté représente un des concepts base de toute la science économique et désigne une caractéristique que, par définition, est intrinsèque à tous les biens économiques: l’insuffisance ou non existence en quantités illimitées. Cette insuffisance de biens dérive directement de l’insuffisance des ressources pour une production illimitée des biens de consommation et, par conséquence, l’insuffisance de biens pour satisfaire les nécessités humaines, tendanciellement illimitées. C’est à cause de cette rareté des biens économiques qu’apparaît le marché et se forment les prix. Il y a peu de temps, les places de parking dans plusieurs villes dépassaient largement les nécessités, étant ainsi gratuites ; a partir du moment où il se commence à vérifier une situation de rareté, un prix se commence également a formé, transformant les places de parking dans un bien économique.
Il convient de souligner que le fait de se vérifier une situation de rareté d’un bien, ne signifie pas nécessairement que ce bien soit rare. Cela signifie simplement que ce bien n’est pas disponible en quantités illimitées et d’accès complètement libre, ce qui origine que pour obtenir ce même bien il est nécessaire un autre bien économique pour le produire ou donner en échange.
Rareté et Efficience
Une conséquence directe de la rareté est la nécessité d’efficience dans l’utilisation des ressources. Si la rareté de ressources ne se vérifiait pas, et elles existaient en quantité illimitée et suffisante pour satisfaire toutes les nécessités humaines, la préoccupation avec le rendement ou les coûts de production n’existerait pas non plus. Cependant, la rareté des ressources, par opposition aux nécessités humaines virtuellement illimitées, oblige a que soient effectués des choix quant à la forme d’utilisation de ces mêmes ressources et quant à la forme comme elles sont distribuées entre les différents individus, c’est-à-dire, oblige à recherché l’efficience maximale pour, utilisant la quantité minimale de ressources, se produise la quantité maximale de biens.
Rareté Induite ou Artificielle
Dans certaines situations, et ayant diverses objectifs, la rareté est artificiellement induite, limitant l’accès aux ressources ou aux biens. Cela arrive, généralement, en situations où existent des externalités de facteurs divers. Par exemple, quand nous sommes en présence d’un bien commun, il existe la tendance d’utiliser ce bien de forme indiscriminée et inefficiente, obligeant les autorités à intervenir, limitant l’accès a ce même bien, par exemple à travers de la création de quotas d’entrée ou de la fixation d’un prix. Un autre exemple sont les situations où le coût de production du premier exemplaire du bien est substantiellement plus élevé que sa réplication (le cas du software, d’un livre ou des biens qui obligent à des investissements substantiels en recherche) : dans ces cas aussi, les autorités induisent artificiellement la rareté en créant des mécanismes de restriction à la réplication comme les droits de propriété intellectuelle ou droits d’auteur, les brevets, entre autres.
