Les biens publics sont un type spécifique de biens dont les bénéfices sont obtenus par la population en général et d’un forme indivisible, indépendamment de la volonté d’un individu en particulier vouloir ou pas profiter de ce bien. Un exemple de bien public est l’illumination publique : profite de ces bénéfices toute la population, indépendamment de la volonté de chaque individu ; d’autre part, l’augmentation du coût qui se vérifie en résultat d’un individu de plus bénéficier du bien est nulle ou tendanciellement nulle. Un autre exemple encore plus évident est celui de la défense nationale, dont les bénéfices sont également profités par toute la population résidente dans le pays.
En raison de leurs caractéristiques, les biens publics constituent un bon exemple d’externalités positives car ils impliquent une imposition involontaire de leurs bénéfices constituant, ainsi, une inefficacité de marché. En vérité, ces biens ne peuvent pas être achetés ni vendus dans le marché car ses bénéfices sont si amplement distribués qu’aucune entreprise est incitée à les produire et aucun consommateur individuellement est incité à les acheter. Pour cela, l’intervention de l’État est nécessaire, produisant ou stimulant la production et l’offre de ces biens.
