Néphron
Le néphron est l’unité fonctionnelle des reins. Chaque rein contient environ 1 million de néphrons, responsables de la filtration du sang, qui sont formés par un élément filtreur dilaté, les corpuscules rénaux, ou de Malpighi, par les tubules rénaux et par les tubules et tubes collecteurs.
Structure
Chaque néphron (Fig. 1) est constitué d’une partie vasculaire, qui va jusqu’au glomérule de Malpighi, et une partie tubulaire, de la capsule de Bowman jusqu’au tube collecteur. L’ensemble formé par le glomérule de Malpighi et la capsule de Bowman constitue le corpuscule rénal ou de Malpighi.
Fig. 1. Représentation schématique d’un néphron. Les flèches rouges indiquent le sens de la circulation sanguine.
La portion vasculaire commence au niveau de l’artériole afférente qui se divise en de nombreux capillaires, disposés en boucles à l’intérieur du corpuscule, formant le glomérule de Malpighi. Les capillaires glomérulaires convergent enfin sur l’artériole efférente.
La portion tubulaire se compose de la capsule de Bowman, du tubule rénal, dont les parties principales sont : le tubule contourné proximal qui sort de la capsule de Bowman, l’anse de Henle et le tubule contourné distal qui se lie au tube collecteur.
La portion terminale de la branche ascendante de l’anse de Henle passe entre les artérioles afférentes et efférentes. La première partie du tubule contourné distal se rapproche, à cet endroit, de l’artériole afférente. Il y a, sur ce point de jonction, un groupe de cellules dans la paroi du tubule contourné distal appelé macula densa ainsi que des cellules sécrétrices sur la paroi de l’artériole afférente appelées cellules juxtaglomérulaires. La combinaison de la macula densa et des cellules juxtaglomérulaires est appelée appareil juxtaglomérulaire, qui est responsable de la sécrétion de rénine qui participe à la régulation du milieu interne et qui a un rôle important dans la régulation de la pression artérielle.
Types de néphrons
Il existe différents types de néphrons :
Les néphrons corticaux, situés dans la région externe du cortex rénal, avec des anses de Henle qui pénètrent peu dans la médulla ;
Les néphrons intermédiaires avec, comme le nom l’indique, des caractéristiques intermédiaires;
Les néphrons juxtamédullaires, qui représentent environ 30 % de la totalité des néphrons, avec des corpuscules rénaux situés à proximité de la jonction cortico-médullaire et des anses de Henle longues qui pénètrent profondément dans la médulla rénale. Plus l’anse de Henle est grande, plus grande est la capacité à concentrer l’urine, ainsi les néphrons juxtamédullaires jouent un rôle important dans la production d’une urine hypertonique.
Fonctionnement du néphron
Le sang pénètre dans le glomérule de Malpighi par l’artériole afférente et sort par l’artériole efférente. Lors du passage à travers le glomérule, une partie du plasma sanguin traverse la paroi des capillaires glomérulaires. Ces capillaires possèdent un endothélium fenestré qui rend impossible le passage des cellules présentes dans le sang.
Le plasma traverse ensuite une membrane basale de 0,1 µm d’épaisseur, située entre les cellules endothéliales des capillaires glomérulaires et les cellules du feuillet interne de la capsule de Bowman appelées podocytes. Cette membrane poreuse empêche le passage de particules de plus de 10 nm de diamètre et de protéines avec un poids moléculaire supérieur à 70 KDa.
La membrane basale est la principale barrière de filtration glomérulaire. Le filtrat glomérulaire, qui s’écoule vers l’espace de Bowman, au sein de la capsule de Bowman, a une composition similaire à celle du plasma sanguin, cependant il contient une quantité minimale de protéines (albumine, par exemple).
Ensuite, le filtrat passe dans la lumière du tubule rénal et s’écoule jusqu’au tube collecteur. En passant dans les différentes parties du tubule rénal, différentes substances sont ajoutées ou supprimées du filtrat, dans un processus dénommé sécrétion et réabsorption tubulaire. Le fluide résultant sort des reins sous forme d’urine.
References:
- Junqueira, L.C. & Carneiro, J. (2004). Aparelho urinário. In: Junqueira, L.C. & Carneiro, J. Histologia básica. 10th ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan. P371-389.
- Kierszenbaum, A. L. (2006). Appareil urinaire. In: Kierszenbaum, A. L. Histologie et biologie cellulaire: Une introduction à l'anatomie pathologique. Bruxelles : De Boeck Supérieur. p365-390.
- Widmaier, E.P., Raff, H. & Strang, K.T.. (2004). The kidneys and Regulation of water and inorganic ions. In: Widmaier, E.P. et al. Vander, Sherman & Luciano's Human Physiology: The Mechanisms of Body Function . 9th ed. Boston: Mcgraw-Hill. P513-562.
