Concepto de Rotación de cultivos
El término Rotación de cultivos designa una técnica utilizada en la agricultura que consiste en la división de la explotación agrícola en franjas o parcelas, cada una con un determinado cultivo. Si las parcelas fueran rotativamente cultivadas sin descanso entre cultivos, se dice que la rotación de cultivos es continua. Si en el intervalo de un año o más una de las parcelas se queda en barbecho, la rotación de cultivo se dice que es descontinua. El gran objetivo de la utilización de técnicas de rotación de cultivos en la agricultura es el de asegurar la conservación de la fertilidad de los suelos, siendo ésta la base de los cultivos intensivos.
Las primeras técnicas de rotación de cultivos fueron desarrolladas en China hace cerca de 2 mil años. En ese momento predominaba un sistema de rotación bienal que consistía en un año de cultivo seguido de un año de barbecho. Más tarde se desarrolló el sistema trienal (3 parcelas), caracterizado por dos años de cultivo seguidos de un año de barbecho. Llegados al siglo XVIII, en Inglaterra y durante la llamada revolución Agrícola, se generalizó el sistema de rotación de cultivos cuadrienal, en el cual los terrenos eran divididos en 4 parcelas y cada parcela que antes se quedaba en barbecho pasa a ser sustituida por el cultivo de plantas forrajeras para pasto de los animales, permitiendo no apenas el descanso del terreno, sino también su fertilización y la explotación pecuaria.
