Concepto de Afluente
En el ámbito de las geociencias, el término afluente se refiere a un río, arroyo o cualquier línea de agua que un río principal recibe a lo largo de su recorrido. Al afluente de un afluente de un río principal se le da la denominación de subafluente de este último. Por ejemplo, el Río Zêzere es un afluente del río Tajo mientras el río Nabão es un afluente del río Zêzere, siendo, por ello, subafluente del río Tajo.
El área o región formada por un río principal y todos sus afluentes y subafluentes es designada como cuenca hidrográfica. Al punto en donde un río principal y afluente se encuentran es dada la designación de confluencia.
En algunos casos es difícil definir cuál es el río principal y cuál es el río afluente. Por ejemplo, a veces el río con mayor extensión desde la naciente hasta el punto de confluencia no es necesariamente el que tiene mayor caudal; en otras situaciones la disposición de los ríos y la forma como se unen puede hacer parecer que el río mayor es el que desagua en el más pequeño. Para evitar esta dificultad, se definió que el río mayor es el que tiene mayor caudal (máximo o medio), aunque existan algunas excepciones debido a clasificaciones diferentes efectuadas en el pasado.
