Concepto de Zooplancton
El plancton puede ser clasificado en dos grupos, en particular, el plancton vegetal o fitoplancton y el plancton animal o zooplancton.
El zooplancton está constituido por animales acuáticos de varios tamaños y formas. Estos animales son agrupados en diversos grupos zoológicos y algunos constituyen el zooplancton apenas durante una parte del ciclo de vida, concretamente, durante el estado larvar. Los peces no forman parte del zooplancton pero sus huevos y larvas pueden constituirlo.
Los organismos que constituyen el zooplancton no tienen capacidad fotosintética y presentan poca capacidad de locomoción siendo, por ello, principalmente transportados por las aguas de los ríos o por las corrientes oceánicas.
En contraste, el necton está constituido por los animales que nadan activamente, inclusive contra las corrientes oceánicas o de los ríos. El necton incluye la mayoría de los invertebrados, reptiles, peces y algunos mamíferos.
El zooplancton y el fitoplancton están envueltos en la misma cadena alimentaria, puesto que el fitoplancton sirve de alimento al zooplancton, que a su vez es el alimento de animales de mayores dimensiones. De esta manera, el zooplancton es la unión principal entre el fitoplancton y los animales marinos mayores, a través de su relación alimentaria. Sin embargo, las ballenas consiguen alimentarse directamente del zooplancton en el océano.
