Se define como la ciencia que estudia los animales. La palabra zoología deriva de las palabras griegas zoon y logos que significan “animal y “estudio”, respectivamente. La zoología abarca dos áreas: la zoología experimental y la zoología médica. La zoología experimental se centra en el estudio de los animales por medio de experiencias efectuadas en ellos y la zoología médica estudia los animales desde el punto de vista de la influencia sobre la salud de las personas. La zoología está formada por un núcleo de ciencias fundamentales y por una serie de ciencias particulares y auxiliares. Las ciencias fundamentales son:
- Morfología, que estudia las formas y las estructuras de los animales en diferentes niveles de tamaño y de organización;
- Fisiología animal, que estudia las funciones de los animales y de sus elementos;
- Taxonomía o sistemática, que tiene como objetivo la clasificación de los animales en grupos.
Las ciencias particulares se dividen en dos grandes grupos de ciencias (1) las ciencias que se especializan en grupos de animales y (2) las ciencias que abordan aspectos concretos de la vida animal.
En relación al grupo (1) destacan las siguientes ciencias:
- Protozoología, que se dedica al estudio de los protozoarios;
- Malacología, que estudia los moluscos;
- Carcinología, que tiene como objeto de estudio los crustáceos;
- Entomología, que se centra en el estudio de los insectos;
- Ictiología, que estudia los peces;
- Herpetología, que se dedica al estudio de los reptiles;
- Ornitología, que tiene como objetivo el estudio de las aves;
- Mastozoología, que estudia los mamíferos.
En lo que se refiere al grupo (2) se enumeran las siguientes ciencias:
- Genética, que se ocupa con la herencia de los caracteres;
- Ecología, que estudia las relaciones con el medio ambiente;
- Psicología y etiología, que estudian la conducta animal;
- Sociología zoológica, que se centra sobre las sociedades animales;
- Zoogeografía, que se dedica al estudio de la distribución geográfica de los animales;
- Paleontología, que tiene como objetivo el estudio de los fósiles;
También existen ciencias zoológicas aplicadas tales como:
– Parasitología, que estudia los animales parasitarios y las enfermedades que producen;
– Zoología agrícola, que se ocupa de los animales que se relacionan con la agricultura;
– Zootecnia, que se centra en la mejora genética de las razas domésticas;
– Piscicultura, que se dedica al estudio de la creación de peces y de su explotación.
Evolución de la Zoología a lo largo de la Historia
La Zoología aparece como ciencia con Aristóteles (siglo IV a.C.), que estudió las estructuras y formas de vida de los animales (Historia de los animales), su anatomía (Partes de los Animales) y las formas de reproducción (Generación de los animales). Aristóteles enuncia también las bases para una clasificación de los animales en dos grupos: animales con sangre roja (que corresponden a los vertebrados en el sentido actual) y animales sin sangre roja (invertebrados). Durante el primer siglo después de Cristo, Plinio el Viejo, recopiló en 33 volúmenes las observaciones realizadas por él y por otros, sobre los seres y fenómenos de la naturaleza. Sin embargo, esta obra intitulada como Historia Natural no hacía cualquier discriminación entre los resultados ciertos y los verosímiles o de pura fantasía. En el siglo II Galeno realizó observaciones anatómicas en monos, descubriendo los órganos internos y estudió los vasos sanguíneos. También elaboró una teoría sobre la digestión, suponiendo que los alimentos se transformaban en el estómago, de donde pasaban al hígado para ser transformados en sangre. Es considerado el padre de la fisiología. A partir de los siglos XV y XVI sobresalen Leonardo da Vinci (1452-1519) y André Vesalio (1514-1565) en estudios anatómicos. En la fisiología, Paracelso (1493-1541) aplica los conocimientos de alquimia al estudio de las funciones animales. Con la aplicación del microscopio con Malpighi (1628-1723), que estudió la estructura de los pulmones y del hígado y la unión capilar de las venas con las arterias, y A. Leeuwenhoek (1632-1723), que descubrió los corpúsculos sanguíneos y los espermatozoides. En fisiología, Borelli (1608-1679) aplicó los principios de la mecánica al estudio de los movimientos de los animales. En taxonomía, un gran avance es realizado por C. Lineu (1707-1778), que crea las categorías taxonómicas modernas y realiza la clasificación de los animales que está en la base de la actual; además de ello, introduce la nomenclatura binaria (Systema Naturae). Se suman también las importantes contribuciones de Lamarck (1744-1828) y de C. Darwin (1809-1882) en el desarrollo de teorías evolutivas. Por último, mencionar científicos como K. E. von Baer (1792-1876), Purkinje (1787-1860), Schwann (1810-1882), Fleming (1881-1955), C. Bernard (1813-1878) e G. Mendel (1822-1884) que, con sus teorías y descubrimientos contribuyeron para la evolución de la Zoología hasta nuestros días.
Otras personalidades que contribuyeron para el desarrollo de la Zoología:
– Alberto Magno (1193 – 1280)
– K. Gesner (1516 – 1565)
– G. Rondelet (1507 – 1566)
– P. Bellom (1517 – 1564)
– van Helmont (1577 – 1644)
– J. Ray (1627 – 1705)
– F. Bichat (1771 – 1802)
– G.F. Wolf (1733 – 1793)
– L. Spallanzani (1729 – 1799)
– A. Hallen (1708 – 1777)
– L. Galvani (1737 – 1798)
– G. Cuvier (1769 – 1832).
