Vitalidad espermática se refiere al porcentaje entre la cantidad de espermatozoides vivos de cara a la cantidad de espermatozoides muertos. Es evaluada a través de la integridad de la membrana celular y a pesar de poder ser efectuada en todas las muestras es de especial importancia hacerlo en las que presenten motilidad progresiva inferior al 40%. Es un examen que evalúa también la motilidad espermática, puesto que el porcentaje de células muertas no debe exceder la de espermatozoides vivos. El valor mínimo de referencia de vitalidad es del 58%.
El porcentaje de espermatozoides vivos es determinada con base en la integridad de la membrana celular, a través del test de eosina o test HOS (hypo-osmotic swelling test).
- El test de eosina se basa en el principio de membranas dañadas, como aquellas encontradas en espermatozoides no viables (muertos) permiten la entrada del colorante (eosina) y así la cabeza de los espermatozoides exhiben un color rojizo.
- El test HOS, test que se basa en el principio de que apenas células con membranas intactas hinchan en soluciones hipotónicas, es decir, apenas células vivas, debido a su membrana semipermeable, permiten la entrada de agua en estas condiciones resultando en una expansión del volumen celular. Siendo así, tras la incubación, los espermatozoides muertos con sus membranas dañadas no se hinchan y presentan colas derechas mientras que los espermatozoides vivos presentan colas enrolladas debido a la entrada de agua y consecuente aumento del volumen.
Clínicamente es importante analizar el valor de vitalidad espermática junto con la motilidad para saber si los espermatozoides inmóviles están vivos o muertos, puesto que un espermatozoide inmóvil no significa necesariamente que esté muerto, así el valor de la vitalidad puede aclarar casos de necrozoospermia (donde todos los espermatozoides están muertos) y ayudar a diferenciarlos de casos en que la motilidad es cero pero muchos espermatozoides están vivos.
La presencia de un gran porcentaje de espermatozoides vivos pero inmóviles puede ser indicativa de defectos estructurales en el flagelo, la estructura responsable por el movimiento espermático, altos porcentajes de células inmóviles y no viables puede indicar una patología en el epidídimo.
References:
- Birkhead, Tim R. Hosken, Dave J. Pitnick, Scott S. (2008) Sperm Biology: An Evolutionary Perspective. Academic Press
- Rajasingam S. Jeyendran (2000). Interpretation of Semen Analysis Results: A Practical Guide. Cambridge University Press
- World Health Organization, Department of Reproductive Health and Research. (2010) WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen. (IV) World Health Organization
