Concepto de Transferencia Horizontal de Genes
La transferencia horizontal de genes, o también denominada transferencia lateral de genes, es el proceso por el cual una célula u organismo transfiere genes para otra célula u organismo de una forma distinta de la reproducción. La transferencia horizontal de genes difiere de la transferencia vertical que se basa en la transmisión de material genético de la generación parental para sus descendientes.
La transferencia horizontal de genes es muy común en bacterias, siendo probablemente el mecanismo de transferencia de genes más utilizado por organismos unicelulares y desempeña un papel fundamental en la rápida evolución de estos organismos. Este mecanismo de transferencia de material genético es el principal responsable por la adquisición de resistencia a antibióticos por parte de las bacterias, siendo la causa de la aparición de estirpes resistentes a antibióticos de la bacteria Shigella flexneri (bacteria responsable por causar diarrea en humanos).
La transferencia horizontal de genes puede ocurrir a través de cuatro mecanismos distintos:
- Transformación, que se basa en la adquisición y expresión de material genético exógeno que se encuentra disperso en el medio, lo que resulta en la alteración del genoma de la bacteria;
- Conjugación, que se refiere a la transferencia de porciones del material genético, como por ejemplo plásmidos, durante el contacto directo entre dos células bacterianas; esta transferencia es de sentido único, es decir, de la célula donadora para la célula receptora;
- Transducción, que se refiere a la transferencia de material genético entre bacterias mediado por un virus (bacteriófago o fago);
- Agentes de transferencias de genes, donde elementos semejantes a virus son producidos y utilizados por las bacterias para transferir material genético; este mecanismo fue recientemente descrito en alphaproteobacteria.
En laboratorio, la transferencia horizontal de genes es realizada de forma artificial a través de la ingeniería genética.
