Un pseudópodo es una proyección temporal de la membrana plasmática que es sostenida por filamentos de actina y que es responsable por la fagocitosis y por el movimiento de las amebas. Este término deriva de las palabras griegas pseudo (falso) y podo (pie).
Pseudópodos y el movimiento ameboide
Los pseudópodos son el principal medio de locomoción de las amebas. Las amebas son seres unicelulares eucariotas conocidas por arrastrarse en las superficies por donde se desplazan. Este movimiento característico producido por los pseudópodos es llamado movimiento ameboide.
Pseudópodos y la fagocitosis
Además de la locomoción, las amebas también usan los pseudópodos para capturar alimentos, cercándolos y formando una vacuola alrededor. Este es un proceso de fagocitosis.
Los neutrófilos que son glóbulos blancos del sistema inmunitario también producen pseudópodos a la hora de cercar y fagocitar los elementos extraños al organismo, como células bacterianas patógenas.
Los pseudópodos y los microfilamentos de actina
Es aceptado que las protusiones de la membrana de las células a la que llamamos pseudópodos son alteraciones en la forma de la célula que surgen en respuesta a estímulos externos y que son alimentadas por la polimerización de la actina.
De hecho, la formación y la retracción de los pseudópodos está basada en la polimerización o en la despolimerización regulada de los filamentos de actina.
Formación de los pseudópodos
La extensión de los pseudópodos es guiada por la quiomiotaxis. Inicialmente, las células no móviles están unidas a una matriz extracelular subyacente que muy probablemente esa unión se realiza a través de receptores de integrina en la superficie celular. Por exposición a un gradiente soluble de un quimioatractante (una señal química) que une y activa receptores de la superficie celular, las células detectan la dirección de la señal y amplifican la señal internamente. Estas señales van a promover la polimerización de actina localizada en el lado girado para el gradiente, formando una proyección membranar, el pseudópodo.
Estructuras relacionadas con los pseudópodos
Existen otras estructuras protrusivas de la membrana plasmática con los lamelipodios y los filipodios rellenos por una densa masa de filamentos de actina.
Los lamelipodios están en células epiteliales, en fibroblastos y en algunas neuronas y tienen la forma de hoja.
Sin embargo, los filopodios tienen la forma de dedos.
References:
- Alberts, B., Johnson, A., Lewis, J., Raff, M., Roberts, K., & Walter, P. (2002). Molecular biology of the cell(4th ed.). New York: Garland Science.
- Chodniewicz, D. & Klemke, R.L. (2004). Guiding cell migration through directed extension and stabilization of pseudopodia. Experimental Cell Research 301: 31– 37.
- Cooper, G. M., & Hausman, R. E. (2013). The cell: a molecular approach(6th ed.). Washington: ASM; Sunderland.
