Planctónicos son organismos que flotan en el agua, conducidos por las corrientes. De hecho, el término ‘plancton’ deriva del griego y significa ‘vagando’ o ‘a la deriva’…
Organismos planctónicos son aquellos que viven sueltos en los cursos de agua. Se distinguen, así, de las formas bentónicas, que viven junto al fondo o fijas a él. Estos organismos viven a la deriva en la columna de agua y son conducidos por las corrientes. De hecho, el término ‘plancton’ deriva del griego y significa ‘vagando’ o ‘a la deriva’.
El plancton es el gran productor de los ecosistemas acuáticos
El plancton (nombre vulgarmente utilizado para designar a estos organismos) es compuesto por diversas especies tanto animales como vegetales, protozoos y procariotas.
Como existe una enorme cantidad de estos organismos en los ecosistemas acuáticos, ocurre que la gran parte de ellos posee dimensiones microscópicas, formando así la base de las cadenas alimentarias acuáticas.
El fitoplancton (compuesto por organismos fotosintéticos) alimenta a diversas especies de peces herbívoros y, el zooplancton (compuestos por animales microscópicos, como crustáceos), sirve de alimentación para peces de mayor porte. El zooplancton constituye, por ejemplo el krill del que se alimentan las ballenas.
La mayor parte del oxígeno del planeta es producida en los océanos
¡La mayoría del oxígeno que existe en la atmósfera es producido por las algas!
Si sumásemos el oxígeno producido por la fotosíntesis de todas las poblaciones de algas de todos los océanos, tendríamos más de este elemento que aquel que es producido por todos los bosques.
El plancton también posee organismos mayores
Especies de animales como, las medusas, son ejemplo de organismos que viven a la deriva en las corrientes marinas y poseen grandes dimensiones.
La carabela portuguesa (Physalia physalis), por ejemplo, es un cnidaria colonial que posee un órgano flotante en forma de globo y tentáculos urticantes que llegan a alcanzar los ¡20 metros de largo!
Adaptaciones a la vida planctónica
Estos organismos tienen que evitar la caída en el fondo del curso de agua. De esta forma, son individuos leves, poseyendo, así, una densidad aproximada a la del medio ambiente en que se introducen. Por esta razón, muchos de estos organismos son constituidos por cerca del 90% de agua.
Poseer la forma de paracaídas ayuda a evitar que estos organismos se hundan. Basta pensar en las medusas para darnos cuenta de que estos animales poseen estas dos adaptaciones. Otras adaptaciones como, la presencia de apéndices y expansiones laminares, ayudan también a aumentar la fricción en el medio acuático aumentando, así la resistencia al hundimiento.
La ventaja de ser transparente
Como estos organismos son mayoritariamente constituidos por agua, son esencialmente transparentes. Una ventaja adicional de esta adaptación es el hecho de estar así más protegidos de depredadores, ya que éstos no los consiguen ver.
Escondidos en la oscuridad
El zooplancton (animales planctónicos) se desplaza latitudinalmente a lo largo del día. Así, durante el día bajan hasta las zonas más oscuras. Por la noche, se desplazan lentamente hacia arriba para alimentarse de algas.
References:
- Molles, Manuel. Ecology – Concepts & Applications. 4th edition. McGraw-Hill.
- Brusca, Richard C. and Brusca, Gary J. (2002). Invertebrates. Sinauer Associates, 2ª Edição.
