Concepto de Ovocito
Los ovocitos son considerados los gametos femeninos y son producidos en los ovarios durante la oogénesis. Durante el desarrollo embrionario, las oogonias sufren mitosis dando origen a millares de oogonias. Éstas después atraviesan una fase de crecimiento, pasando a designarse ovocitos I, y su desarrollo es interrumpido incluso antes del nacimiento de la mujer, quedando los ovocitos I en profase I. Después de la pubertad, los ovocitos I retoman su desarrollo, acumulando reservas nutritivas y retomando la primera división meiótica que estaba parada en profase I. En este momento el Ovocito se denomina Ovocito II y en su espacio perivitelino está presente el primer glóbulo polar, resultante de la finalización de la primera división meiótica. El Ovocito II es entonces expulsado del ovario para la trompa (fenómeno conocido por ovulación), donde podrá ocurrir la fecundación. En el caso de que el ovocito II sea fertilizado, éste terminará la segunda división meiótica (pues en el momento de la ovulación el Ovocito se encuentra en metafase II), y ocurre la liberación del segundo glóbulo polar. En el caso de que no ocurra fecundación, el Ovocito II acaba por degenerar, sin completar la segunda división de la meiosis.
El ovocito es revestido por una capa externa a la membrana citoplasmática designada zona pelúcida. Ésta es una matriz acelular compuesta por glucoproteínas, hidratos de carbono y proteínas específicas y desempeña un papel esencial a nivel funcional y estructural, pues permite la unión del espermatozoide al Ovocito e impide la penetración de más de un gameto masculino, evita que los blastómeros del embrión se separen y facilita el recorrido de éste por las trompas hasta el útero, evitando que la implantación suceda antes de que el embrión llegue a la cavidad uterina. Además de estas funciones, la zona pelúcida también impide el contacto del embrión con otras células, como microorganismos y células inmunitarias maternas. El espacio perivitelino corresponde a la distancia entre la zona pelúcida y la membrana citoplasmática del Ovocito y que es variable. Incluso después de la ovulación, el Ovocito II es rodeado por las células de la corona radiata, que se desarrolló durante la oogénesis. Estas células desempeñan un papel importante en la regulación hormonal del ciclo ovárico, puesto que poseen receptores hormonales.
