Concepto de Noradrenalina
El fisiologista sueco Ulf von Euler identificó la noradrenalina a mediados de la década de 1940; él recibió una parte del Premio Nobel de 1970 en Fisiología o Medicina por su descubrimiento.
La noradrenalina, también designada norepinefrina, es una catecolamina y una fenetilamina. El término “norepinefrina” procede del prefijo químico nor-, lo que indica que la norepinefrina es el homólogo inferior de la epinefrina. Sus dos estructuras difieren apenas en la medida en que la epinefrina tiene un grupo metilo unido a su nitrógeno, mientras que el grupo metilo es sustituido por un átomo de hidrógeno en la norepinefrina.
La noradrenalina es clasificada estructuralmente como una catecolamina, es constituida por un grupo catecol (un anillo de benceno con dos grupos hidroxilo) unido a un grupo amina (que contiene nitrógeno). La adición de un grupo metilo al grupo amina de la norepinefrina resulta en la formación de la epinefrina, el otro importante mediador de la respuesta “lucha o fuga”.
Para desempeñar sus funciones, la norepinefrina necesita ser liberada a partir de vesículas sinápticas. Muchas sustancias modulan esta liberación, algunas inhibiéndola y otras estimulándolas. Es una sustancia que es liberada predominantemente a partir de las extremidades de fibras nerviosas simpáticas y que actúa de modo a aumentar la fuerza de contracción del músculo esquelético y la tasa de fuerza de contracción del corazón. Las acciones de la norepinefrina son vitales para la respuesta de “lucha o fuga”, según la cual el cuerpo es el principal neurotransmisor de los nervios simpáticos en el sistema cardiovascular.
La norepinefrina es almacenada en pequeñas cantidades en los tejidos adrenales. Su principal lugar de almacenamiento y liberación son las neuronas del sistema nervioso simpático (una rama del sistema nervioso autónomo). Así, la noradrenalina funciona principalmente como un neurotransmisor presentando también algunas funciones como una hormona (siendo liberada en la corriente sanguínea a partir de las glándulas suprarrenales). Como una hormona del stress, la norepinefrina afecta a partes del cerebro donde las acciones de atención y respuesta son controladas.
La norepinefrina, semejante a otras catecolaminas, es producida a partir del aminoácido tirosina que es sintetizado a partir de la dopamina por la dopamina β-hidroxilasa. Esta catecolamina ejerce sus efectos a través del enlace a receptores α- e β-adrenérgicos (o adrenoreceptores, así llamados por su reacción a las hormonas suprarrenales) en diferentes tejidos. En los vasos sanguíneos, la norepinefrina provoca la vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos), que aumenta la presión sanguínea.
La presión sanguínea es aumentada a través de la noradrenalina como un resultado de sus efectos sobre el músculo cardíaco, lo que aumenta la salida de la sangre del corazón. La noradrenalina actúa también en el aumento de los niveles de glucosa en la sangre y niveles de ácidos grasos libres circulantes. Esta sustancia ha sido también demostrada que modula la función de ciertos tipos de células inmunitarias (por ejemplo, las células T).
La actividad de la norepinefrina termina eficientemente a través de la inactivación por enzimas catecol-O-metiltransferasa (COMT) o de la monoamina oxidasa (MAO), por captación en las terminaciones nerviosas, o por difusión a partir de lugares de enlace. La norepinefrina que difunde lejos de terminaciones nerviosas lugares puede actuar en receptores adrenérgicos en lugares distantes. La norepinefrina es usada clínicamente como un medio de mantenimiento de la presión sanguínea en ciertos tipos de choque (por ejemplo, choque séptico).
La norepinefrina puede ser utilizada para las indicaciones de trastorno del déficit de atención e hiperactividad, depresión e hipotensión. La norepinefrina, como otras catecolaminas, no puede atravesar la barrera sangre-cerebro, por eso las drogas tales como anfetaminas son necesarias para aumentar los niveles cerebrales.
Los efectos simpáticos de la norepinefrina incluyen: en los ojos, un aumento de la producción de lágrimas, haciendo con que los ojos queden más húmedos; en el corazón, un aumento en la cantidad de sangre bombeada; en el tejido adiposo, un aumento de las calorías quemadas para generar el calor en el cuerpo; en los riñones, la liberación de renina y retención de sodio en la corriente sanguínea; en el hígado, el aumento de la producción de glucosa, tanto por glucogenólisis tras una comida o por glucogénesis cuando el alimento no fue consumido recientemente.
