Hongos

Concepto de hongos

Hongos es la denominación común dada a un grupo de individuos que pertenecen al reino Fungi. Corresponden a organismos eucariotas, es decir, poseen un núcleo envuelto por una membrana nuclear. Tras estudios filogenéticos quedó probado que estos individuos se encuentran más próximos de los animales que de las plantas.

En este grupo son incluidos una gran variedad de especies con características que los hacen bastante distintos entre sí, pueden ser encontrados seres microscópicos, así como macroscópicos. Éstos habitan ambientes muy diferentes (como los desiertos al fondo de los mares) y poseen fisiologías diferentes, por ejemplo las levaduras, los mohos y las setas, a pesar de ser muy frecuentes todos los hongos.

La mayor parte de los hongos no poseen flagelos, lo que demuestra que su principal hábitat se encuentra en el medio terrestre. Algo que se debió verificar hace mucho tiempo, sin embargo, debido a sus características morfológicas no existen fósiles que puedan confirmar la aparición de estos seres.

La ciencia que estudia los hongos es la micología y sus investigadores son los micólogos. Ya fueron identificadas más de setenta mil especies de hongos por todo el mundo, sin embargo, se cree que existen millones de especies, siendo que la gran mayoría aún no fueron descubiertas.

Constitución de los hongos:

Durante muchos años, los individuos que componen este reino fueron considerados plantas, a pesar de no presentar clorofila ni paredes con celulosa, características atribuidas a las plantas. Los hongos poseen quitina y glicanos en sus paredes celulares, en vez de celulosa, además de poseer otros organelos como las mitocondrias y ribosomas.

La ausencia de cloroplastos indica que estos individuos son heterotróficos, es decir, no producen el propio alimento dependiendo de otros para la obtención de los nutrientes necesarios para su supervivencia. Estos individuos se asemejan a las plantas por poseer una pared celular (estructura típica de las células vegetales), así como vacuolas.

Se asocia muchas veces el hongo a la seta que se encuentra en los árboles o en el suelo de los bosques. La seta corresponde apenas a una parte del hongo (el cuerpo fructífero), el crecimiento de un hongo ocurre mayoritariamente en el subsuelo a través de un gran conjunto de hifas denominado por micelio.

El principal constituyente del hongo son sus hifas que se agrupan formando una red de hifas (micelio), ésta puede tener apenas algunos milímetros o varios metros. El micelio es el responsable por las funciones vitales, como la alimentación, la asimilación, la respiración y la excreción. La alimentación de los hongos es realizada por absorción, el hecho de descomponer la materia orgánica para alimentarse los vuelve descomponedores (transforman la materia orgánica en material mineral), pueden también actuar como parásitos.

Las hifas responsables por la alimentación corresponden muchas veces a hifas especializadas como es el caso de los haustorios o de las arbúsculas (estructuras típicas de las micorrizas). Cuando una hifa contacta con una nueva fuente de alimento toda la colonia se mueve para esa nueva localización, cuando la fuente de alimento acaba, la producción de esporas es desencadenada de forma que surgen nuevas colonias.

No todos los hongos producen el cuerpo fructífero, aquellos que lo producen pueden poseer diferentes periodos de fructificación, pues este periodo varía conforme las condiciones climáticas presentes.

La producción de esporas puede ocurrir de dos formas distintas. Si un único individuo forma la espora, éste se denomina espora asexual, pues corresponde a la reproducción asexual. Si la espora resulta de la unión de dos núcleos, entonces corresponde a una espora sexual pues se formó por reproducción sexual. Cada estructura reproductora (asexual o sexual) produce millares de esporas que darán origen a nuevos hongos.

Este reino es constituido por seis filos: Chytridiomycota, Glomeromycota, Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota y Deuteromycota.

Chytridiomycota

Estos hongos son los únicos ejemplares que poseen células móviles (flagelos), por ese motivo dependen de la presencia de agua para reproducirse. Normalmente son unicelulares, pudiendo no presentar divisiones entre las células (septos). La gran mayoría de estos hongos habitan el medio acuático, sin embargo, pueden también habitar el medio terrestre.

Glomeromycota

Corresponde mayoritariamente a elementos micorrizales,  pues forman arbúsculas al interaccionar con plantas, está por ello asociada a árboles y plantas herbáceas. Puede también asumir otras formas de micorrizas. Estos hongos no sobreviven si no están en contacto con su huésped. Sus hifas son no septadas. Apenas son conocidas sus estructuras asexuales.

Zygomycota      

Constituidos por los hongos más simples, poseen hifas muy finas. Pueden habitar el medio acuático y el terrestre, puede también habitar el sistema digestivo de ciertas especies. La espora sexual se denomina zigospora y posee paredes muy gruesas. Sus principales elementos son los mohos y los hongos que parasitan los animales. El ejemplar más común es el contaminante del pan y de los frutos.

Ascomycota

Filo que presenta una gran variabilidad en sus elementos. Una de las características que distinguen este grupo de los otros es la formación de un asco, estructura semejante a un saco que sustituye al zigoto. Sus esporas sexuales se denominan ascosporas. Su cuerpo fructífero llamado apotecio posee forma de copa donde contiene el himenio (capa de tejido donde están contenidas las células portadoras de las esporas). Sus hifas se presentan septadas, siendo que los septos se encuentran perforados. En este grupo pueden ser encontradas las levaduras y las trufas, por ejemplo, así como la mayoría de los hongos que forman líquenes.

Basidiomycota

Sus hifas son septadas, presentando una pared quitinosa. Sus esporas se denominan basidiosporas, pues se encuentran soportadas por un esporangio con formas de dedos (basidio). Las esporas sexuales son producidas en el basidioma. De este grupo forman parte las setas, alguna de estas estructuras son comestibles mientras otras pueden causar alucinaciones o incluso la muerte tras su ingestión. Estos hongos producen mayoritariamente setas, pueden también desarrollar estructuras unicelulares como las levaduras. Algunos de estos hongos son responsables por descomponer la madera (lignina).

Deuteromycota

Más conocidos por hongos imperfectos, pues no realizan reproducción sexual, o ésta no es aún conocida. Debido al avance en la investigación genética, este grupo dejó de ser considerado puesto que fue posible compara el ADN de los hongos favoreciendo así su identificación a pesar de su ciclo de vida no ser completamente conocido. Este grupo se encuentra apenas como ejemplo puesto que ya no es considerado un filo.

Además de ser distinguidos por el filo al que pertenecen, los hongos también pueden ser divididos por las funciones que presentan en el ecosistema. Éstos pueden ser descompositores (saprófitas), parásitos o incluso simbiontes.

  • Descompositores

Corresponde a todos los hongos cuya función es descomponer los restos de los seres vivos (animales muertos u hojas muertas) de forma a producir materia inorgánica. Estos hongos son de gran importancia para el medio ambiente pues participan activamente en el reciclaje de los nutrientes, teniendo gran importancia en el ciclo del carbono.

  • Parásitos

Corresponden a los hongos que obtienen los nutrientes que necesitan para sobrevivir a través de otros organismos, pudiendo provocar diversas enfermedades o incluso matar al huésped mientras obtienen esos nutrientes.

  • Simbiontes

Estos hongos producen relaciones simbióticas con otros seres (líquenes o micorrizas) de forma a obtener los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Sin embargo, al contrario de lo que sucede con los hongos parásitos, ninguno recurre a los organismos que interactúan con estos hongos, pudiendo incluso obtener beneficios de este vínculo. En estas relaciones ambos intervinientes no sobreviven sin la presencia del otro. Son completamente dependientes.

Debido a la proximidad que tienen con el ser humano, estos seres vivos están asociados al mundo de lo sobrenatural y de la mitología. Muchas veces están asociados a estos temas debido a las características de luminiscencia o por ser alucinógenos. Las sustancias alucinógenas producidas por los hongos son muchas veces usadas en ceremonias y rituales espirituales.

Los hongos interactúan diariamente con el ser humano, están presentes en la fabricación del pan, queso y de la cerveza, así como en la fabricación de medicamentos ampliamente usados, como es el caso de la penicilina (penicilium), forman los mohos, además de ser muchas veces usados en la alimentación.

A pesar de su uso diario, estos individuos pueden ser tóxicos, llevando a la muerte por identificación incorrecta de las setas o por contaminación de la producción de alimento (contaminan las cosechas de cereales). Muchos hongos pueden también provocar enfermedades, tanto en los seres humanos como en los animales y plantas, estas enfermedades pueden tener consecuencias graves que en última instancia pueden llevar a la muerte (micosis, herrumbre).

Los hongos son usados como modelo de estudio de forma obtener un mayor conocimiento sobre estos individuos y los procesos en los cuales participan. Los conocimientos obtenidos son posteriormente aplicados a otros organismos.

Gran parte de las especies de hongos aún es desconocida, por ese motivo, es necesario desarrollar más investigación que permita mejorar el conocimiento sobre estos individuos, sea para prevenir las enfermedades que provoca, o para descubrir otras aplicaciones.

 

Palabras clave:

  • Seta
  • Hifa
  • Micelio
  • Micorriza
  • Simbionte
617 Visualizações 1 Total

References:

Author:
05-12-2018

Licenciada em Biologia e mestra em Ecologia, Ambiente e Território pela Faculdade de Ciências da Universidade do Porto. Saiba mais sobre o autor >>>

617 Visualizações

A Knoow é uma enciclopédia colaborativa e em permamente adaptação e melhoria. Se detetou alguma falha em algum dos nossos verbetes, pedimos que nos informe para o mail geral@knoow.net para que possamos verificar. Ajude-nos a melhorar.